Der Zusammenhang zwischen Hepatitis und Leberkrebs ist einer von Ursache und Wirkung. Obwohl es andere Probleme gibt, die zu Leberkrebs führen können, gehören chronische Fälle von Hepatitis-Infektionen zu den häufigsten. Dies wird durch einen höheren Prozentsatz von Menschen in einigen asiatischen und afrikanischen Ländern belegt, die an Leberkrebs leiden, der mit Infektionen mit chronischer Hepatitis B zusammenhängt. An solchen Orten ist eine Infektion mit diesem Virus in jungen Jahren und nach vielen Jahren mit der Krankheit üblich. ein hoher Prozentsatz der Menschen, die in diesen Ländern leben, entwickelt Leberkrebs. In anderen Ländern, in denen eine chronische Hepatitis-B-Infektion nicht so weit verbreitet ist, ist Hepatitis C häufiger schuld an der Diagnose von Leberkrebs.
Der Zusammenhang zwischen Hepatitis und Leberkrebs ist klar. Personen mit chronischen Hepatitis-Infektionen haben ein erhöhtes Risiko, an dieser Form von Krebs zu erkranken. Eine chronische Hepatitis-B-Infektion schädigt die Leber über viele Jahre nach und nach, was zur Diagnose Leberkrebs führen kann. In den asiatischen Ländern, in denen eine chronische Infektion mit Hepatitis B weit verbreitet ist, kann beispielsweise eine Person eine anfängliche Hepatitis-B-Infektion haben, während sie noch ein Kind ist; 30 oder 40 Jahre später, nach Jahren der allmählichen Schädigung der Leber, kann bei der Person Leberkrebs diagnostiziert werden.
Der genaue Prozess, durch den Hepatitis B Leberkrebs verursacht, ist nicht vollständig verstanden. Wissenschaftler haben genetische Ähnlichkeiten zwischen dem Virus und den Krebszellen entdeckt. Es scheint, dass einige Teile des genetischen Codes des Virus die genetische Ausstattung von Leberzellen verändern können. Dies könnte dazu führen, dass die Leberzellen krebsartig werden.
In anderen Ländern ist der Zusammenhang zwischen Hepatitis und Leberkrebs etwas anders. In Ländern wie den Vereinigten Staaten und Europa ist Hepatitis B nicht so häufig eine Ursache für Leberkrebs. Hepatitis C hingegen führt in diesen Ländern eher zu Leberkrebs.
Wie bei Hepatitis B sind sich die Wissenschaftler noch nicht sicher, warum Hepatitis C in einigen Fällen Leberkrebs verursacht. Es scheint nicht, dass ein genetischer Code beteiligt ist, wie es bei einer Hepatitis-B-Infektion der Fall ist. Stattdessen glauben einige Wissenschaftler, dass ein Protein, das Teil von Hepatitis C ist, den erwarteten Zelltod beeinträchtigen und eine abnormale Zelllebensdauer und Reproduktionsrate verursachen kann. Auch beim Zusammenhang zwischen dieser Hepatitis-Form und Leberkrebs spielt die Narbenbildung eine Rolle. Eine Person mit dieser Form der chronischen Hepatitis kann etwa 10 Jahre nach Beginn der Vernarbung der Leber an Krebs erkranken.