Parathormon und Calcitonin sind zwei Hormone im Körper mit gegensätzlichen Wirkungen. Der Kalziumspiegel im Blut wird durch das Parathormon erhöht, während Calcitonin den Kalziumspiegel im Blut senkt. Zusammengenommen helfen Parathormon und Calcitonin, die Kalziumhomöostase zu regulieren.
Das in den Nebenschilddrüsen produzierte Parathormon erhöht die Calciumkonzentration im Blut auf drei Arten. Es fördert die Wirkung von Osteoklasten, Zellen, die Knochen resorbieren und so Kalzium freisetzen. Parathormon fördert indirekt die Kalziumaufnahme durch den Dünndarm, wo es ins Blut abgegeben wird. Letztendlich verhindert dieses Hormon den Verlust von Kalzium über den Urin.
Calcitonin wird in der Schilddrüse gebildet und senkt die Calciumkonzentration im Blut durch zwei Mechanismen. Es verringert die Aktivität der Osteoklasten, so dass Kalzium im Knochen verbleibt. Darüber hinaus verhindert es, dass die Nierentubuli Kalzium wieder aufnehmen, sodass es den Körper über den Urin verlässt. Im Wesentlichen erfüllen Parathormon und Calcitonin ihre Aufgaben durch komplementäre Mittel.
Unterschiedliche Calciumkonzentrationen im Blut lösen die Ausschüttung von Parathormon und Calcitonin aus. Sinkt der Calciumspiegel im Blut unter eine Konzentration von 1 Millimolar, werden Rezeptoren an der Nebenschilddrüse aktiviert. Als Reaktion darauf produziert diese Drüse einen höheren Spiegel des Parathormons. Hohe Calciumspiegel im Blut stimulieren die Calcitoninsekretion. Niedrige Spiegel jedes Hormons werden weiterhin produziert, selbst wenn der Kalziumspiegel ihre Sekretion nicht begünstigt.
Ein korrekter Kalziumspiegel im Blut ist für ein gesundes Funktionieren unerlässlich. Überschüsse oder Mangel an Parathormon und können daher Krankheiten verursachen. Tumoren der Nebenschilddrüse, die den Parathormonspiegel erhöhen, führen zu entkalkten Knochen und Nierensteinen. Wenn die Nieren Kalzium nicht gut aufnehmen können, wird kontinuierlich Parathormon produziert, was zu schwachen, entkalkten Knochen führt, die leicht brechen. Unzureichende Parathormonspiegel können Krämpfe verursachen, die tödlich sein können.
Obwohl der Calcitoninspiegel mit bestimmten Krankheiten in Verbindung gebracht wurde, gibt es nicht genügend Beweise dafür, dass der Calcitoninspiegel diese Krankheitszustände verursacht. Tatsächlich verursachen Schilddrüsentumore, die zu einem Calcitonin-Überschuss führen, keine niedrigeren Calciumkonzentrationen im Blut. Dies kann daran liegen, dass Menschen anscheinend andere Methoden zur Senkung des Blutkalziums haben. Bei anderen Tieren spielt Calcitonin jedoch eine viel wichtigere Rolle.
Sowohl Parathormon als auch Calcitonin können therapeutischen Zwecken dienen. Pulsinjektionen von Parathormon können paradoxerweise die Knochenmasse erhöhen. Eine kontinuierliche Gabe von Parathormon würde jedoch zu einer Verringerung der Knochenmasse führen. Calcitonin kann verwendet werden, um einen erhöhten Kalziumspiegel im Blut sowie in gewissem Maße Osteoporose zu behandeln.