Internationale Menschenrechtsgesetze sind ein Sammelbegriff, der alle Gesetze, Vorschriften oder Vertragsvereinbarungen umfasst, die sich darauf beziehen, wie Regierungen bestimmte Personengruppen behandeln. Die meisten internationalen Menschenrechtsgesetze betreffen Diskriminierung, Racial Profiling, Geschlechterungleichheit und staatlich sanktionierte Gewalt oder Folter. Da die Gesetze jedes Landes unterschiedlich sind, gibt es kein einheitliches internationales Menschenrechtsgesetz. Es gibt jedoch sowohl auf globaler als auch auf regionaler Ebene einheitliche Menschenrechtsverträge, die viele Länder verabschiedet haben, was einigen Menschenrechtsbereichen eine einigermaßen einheitliche Rechtslandschaft verleiht.
Die meisten Entwicklungen im internationalen Menschenrechtsrecht sind das Ergebnis von Verträgen und Ausschüssen der Vereinten Nationen (UN). Die Vereinten Nationen sind ein internationales Gremium, das sich aus Delegierten aus fast 200 Ländern zusammensetzt. UN-Delegierte diskutieren globale Probleme und suchen nach Wegen, die Gesetze verschiedener Länder zu allen möglichen Themen zu harmonisieren. Die Menschenrechte sind traditionell ein Bereich konzertierter Bemühungen der Vereinten Nationen.
Der vielleicht bekannteste UN-Vertrag ist die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte (UDHR). Dieses Dokument wurde 1948 verabschiedet. Die AEMR legt die Grundrechte fest, die alle Menschen weltweit genießen können. Die AEMR befasst sich unter anderem mit Bürgerrechten, sozioökonomischen Rechten sowie kulturellen und politischen Rechten.
Kurz nachdem die UDHR von der UN-Generalversammlung genehmigt worden war, stellte die UN-Menschenrechtskommission ein Begleitdokument vor, den sogenannten Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte. Zusammen bilden diese beiden Dokumente die sogenannte Internationale Bill of Rights. Im Gegensatz zu einer von einer ursprünglichen Nation unterzeichneten und ratifizierten Bill of Rights ist die Internationale Bill of Rights jedoch nicht allein durchsetzbar. Wie von der UNO erlassen, ist es kaum mehr als eine Richtlinie.
Die Schwierigkeit des Völkerrechts und insbesondere des internationalen Menschenrechts besteht darin, dass es keine Möglichkeit gibt, eine einheitliche Adoption zu erzwingen. Jedes Land erlässt seine eigenen Gesetze und setzt seine eigenen Standards um. Einrichtungen wie die UNO existieren, um Länder zu ermutigen, ähnliche Vorschriften zu erlassen. Sie kann die Mitgliedschaft von der Ratifizierung abhängig machen. Die UNO kann einem Land jedoch nicht vorschreiben, wie es zu ratifizieren ist, oder ein Land in irgendeiner Weise dazu zwingen, seine Gesetze konform zu machen.
Infolgedessen gibt es bei einem Blick über die globale Landschaft ein etwas Flickwerk an Menschenrechtsgesetzen. Einige Länder haben die Internationale Bill of Rights und die dazugehörigen Verträge und Änderungen vollständig in nationales Recht übernommen. Andere haben Teile genommen oder Teile übernommen. Wieder andere haben ihre Gesetze geändert, aber wenig getan, um eine menschenrechtsfreundliche Politik durchzusetzen.
Menschenrechte sind für viele Länder ein wichtiges Anliegen. Menschenrechtsverletzungen und von der Regierung unterstützte Diskriminierung sind oft einer der Hauptgründe für Kriege und politische und militärische Eingriffe in Regierungsangelegenheiten. Einzelne Nationen haben manchmal ihre eigenen Menschenrechtskomitees gebildet, um über die globale Menschenrechtslandschaft zu berichten. Darüber hinaus gibt es drei regionale Gremien, die sich der Untersuchung und Durchsetzung der Menschenrechtsgesetze widmen.
Alle Mitglieder der Europäischen Union sind an die Europäische Menschenrechtskonvention gebunden, und mutmaßliche Verstöße gegen internationale Menschenrechtsgesetze werden vor einem speziellen Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte verhandelt. Ein ähnliches System existiert in Afrika. Mitglieder der Afrikanischen Union sind verpflichtet, die Afrikanische Charta der Menschen- und Volksrechte zu befolgen, ein Dokument, das von einer gleichnamigen Gruppe der Afrikanischen Kommission verfasst wurde. Verstöße sollen vor dem Afrikanischen Gerichtshof für Menschen- und Völkerrechte verhandelt werden.
In Nord- und Südamerika setzt die Interamerikanische Menschenrechtskommission sowohl die Amerikanische Erklärung der Rechte und Pflichten des Menschen als auch die Amerikanische Menschenrechtskonvention durch. Diese Dokumente wurden von allen Ländern auf beiden Kontinenten angenommen und ratifiziert. Streitigkeiten und Menschenrechtsstreitigkeiten in Bezug auf die Einhaltung bestimmter Länder werden vor den Interamerikanischen Gerichtshof für Menschenrechte gebracht.