Die American Association of Retired Persons ist heute ausschließlich unter ihrem Akronym AARP bekannt. Dies liegt daran, dass die Mitgliedschaft nicht auf Rentner beschränkt ist und wie so oft viele Menschen über 50 weiter arbeiten. Die AARP definiert sich als gemeinnützige und überparteiliche Gruppe für Menschen über 50, wurde jedoch von Vorwürfen geplagt, dass sie sich für die Verabschiedung von Gesetzen wie dem Medicare Prescription Act von 2003 einsetzt, was möglicherweise nicht immer der Fall ist im besten Interesse aller seiner Mitglieder. Die AARP hat über 30 Millionen Mitglieder und ist damit eine der größten gemeinnützigen Mitgliederorganisationen in den USA.
Die Gründung der AARP wurde von der National Retired Teachers Association (NRTA) inspiriert, die 1947 von Dr. Ethel Percy Andrus gegründet wurde. Mit der NRTA versuchte Andrus, einige der Probleme von Lehrern im Ruhestand anzugehen, insbesondere Bedenken hinsichtlich der Krankenversicherung und der Tendenz, dass sich Rentner nach dem Verlassen des Arbeitsplatzes vertrieben fühlen. Andrus hatte zahlreiche Theorien zum produktiven Altern und war besonders besorgt über die geringen Renten, die den Lehrern zugeteilt wurden. Die NRTA und ihre große Mitgliedergruppe ermöglichten es Andrus, sich an große Krankenkassen zu wenden und endlich Unternehmen zu finden, die bereit wären, pensionierte Lehrer zu minimalen Kosten zu versichern.
In den 1950er Jahren begann Andrus zu erkennen, dass Fragen der Renten- und Krankenversicherung nicht nur Lehrern vorbehalten waren. Kleine Renten zu haben, stellte viele Arbeitnehmer in vielen Bereichen vor eine Herausforderung und machte das Leben sehr schwer. So wurde die AARP geschaffen, um Rentner aus allen Berufen willkommen zu heißen, vorausgesetzt, sie waren 50 oder älter, und im späten 20. Jahrhundert begrüßte die AARP jeden Amerikaner über 50, im Ruhestand oder nicht.
Die AARP wurde erheblich kritisiert und untersucht ihren gemeinnützigen Status. Einige Kritiker stellten fest, dass die AARP nicht besser als ein Makler für verschiedene Versicherungsunternehmen geworden sei. Solche Anschuldigungen reichten aus, um eine staatliche Untersuchung des Status der Organisation in den 1990er Jahren zu rechtfertigen. Diese Untersuchungen ergaben keine ausreichenden Beweise, um die Organisation zu ändern, und da die AARP als 501c4 gemeinnützige Organisation eingestuft ist, ist Lobbyarbeit nach Bundesrecht zulässig.
Neben dem Angebot oder der Billigung bestimmter Versicherungspläne für Rentner hat sich die AARP für ihre Mitglieder als besonders vorteilhaft erwiesen, indem sie Rabatte für Senioren oder ihre Mitglieder aushandelte. Ermäßigte Tarife für Reisen, Flüge, Hotelübernachtungen und Rabatte in Einzelhandelsgeschäften, Restaurants und Theatern können einem Rentner mit geringerem Einkommen dabei helfen, seine Freizeitaktivitäten voll auszuschöpfen. Die AARP veröffentlicht auch ein zweimonatlich erscheinendes Magazin namens AARP: The Magazine, das sich mit den Problemen der über 50-Jährigen befasst und seinen Mitgliedern soziale oder politische Vorschläge unterbreitet.