Sonderpädagogik bezieht sich auf die Ausbildung von Schülern, die möglicherweise zusätzliche Unterstützung benötigen, um erfolgreiche Schüler zu sein. Es bezieht sich auch auf die Bildung für diejenigen Schüler, die nicht in der Lage sind, in einem regulären Klassenzimmer zu konkurrieren. Da in den USA alle Kinder Anspruch auf Bildung haben, wird auch solchen Kindern, denen die geistigen Fähigkeiten für eine weiterführende Bildung fehlen, eine Schulausbildung angeboten, die ihnen helfen kann, grundlegende Fähigkeiten zu erwerben.
Daher können einige sonderpädagogische Angebote separate Klassenzimmer für Schüler umfassen, die nicht oder nicht bereit sind, einen regulären Kurs zu besuchen. Zu anderen Zeiten können sonderpädagogische Dienste Kindern mit einem bestimmten Problem helfen. Zum Beispiel können Studenten mit Sprachverzögerungen eine Logopädie erhalten und Studenten mit körperlichen Problemen können spezielle Ergotherapiekurse besuchen. In Gymnasien geschieht dies häufig im Auszug. Ein Schüler besucht den normalen Unterricht, wird jedoch aus dem Klassenzimmer gerufen, um die erforderlichen Dienstleistungen zu erhalten.
Gelegentlich können Schüler mit anhaltenden Problemen wie Autismus mit einem speziellen Assistenten im Klassenzimmer arbeiten, damit alle Arbeiten durchgängig durchgeführt werden können. Sonderpädagogik bedeutet nicht, dass die geistigen Fähigkeiten eines Kindes gering sind. In vielen Fällen erhalten sehr intelligente Kinder Dienstleistungen, die ihnen helfen, das schulische Umfeld besser zu bewältigen.
Sonderpädagogische Angebote können auch schon lange vor dem Kindergarten beginnen. US-amerikanische Eltern, die sich Sorgen über die Sprachfähigkeit oder körperliche Verzögerungen eines Kindes machen oder Kinder mit ernsthaften Gesundheitsproblemen haben, können sich bei Bedenken an das Programm für die lokale Sonderpädagogik (SELPA) wenden, sobald ihre Kinder drei Jahre alt sind. Nach bundesstaatlichem und bundesstaatlichem Gesetz muss SELPA Tests für Schüler anbieten, bei denen ein Risiko für Entwicklungsverzögerungen besteht oder die sich durch einen ernsthaften Gesundheitszustand qualifizieren.
Kinder, bei denen festgestellt wird, dass sie erhebliche Unterschiede zu ihren Altersgenossen aufweisen, werden eingeladen, an SELPA-Vorschulen teilzunehmen. Dieser Service ist kostenlos und oft fantastisch für Kinder, die Verspätungen zeigen. Die Lehrkräfte können diese Verzögerungen somit zwei Jahre vor Kindergartenbeginn beheben. Eine Alternative zu Vorschulen ist der Zugang zu Therapieprogrammen wie Logopädie.
Auch Erwachsene mit erheblichen kognitiven Behinderungen können an Programmen zum Erlernen von Selbstständigkeit und Lebenskompetenzen teilnehmen. Diese werden ebenfalls kostenlos angeboten und können Erwachsenen mit kognitiven Beeinträchtigungen zu mehr persönlicher Freiheit verhelfen.
Während der Schuljahre haben diejenigen, die sonderpädagogische Leistungen erhalten, einen individualisierten Bildungsplan (IEP), der die Ziele und die für den Schüler erforderlichen Vorkehrungen festlegt. Eltern, Lehrer, Berater und Experten, die der Schule Dienstleistungen anbieten, nehmen alle an diesen Überprüfungen teil, um am besten zu helfen, Bereiche zu adressieren, in denen ein Kind Hilfe benötigt.
Derzeit gibt es einige Bedenken hinsichtlich der sonderpädagogischen Anpassung und der Unterstützung in der Mittel- und Oberstufe. Gesetze in einigen Staaten erlauben es den Schülern nicht, einen auch nur geringfügig modifizierten Lehrplan zu belegen und ein Diplom zu erhalten. Außerdem kritisieren Eltern die Anforderungen an Abschlussprüfungen an einigen Schulen, die die Verwendung einiger adaptiver Hilfsmittel für Schüler mit bestimmten Bedürfnissen nicht zulassen. Einige Schüler mit Legasthenie haben beispielsweise besondere Schwierigkeiten, sich die Stundenpläne zu merken. Dennoch ist es ihnen nicht erlaubt, bei Abschlussprüfungen an kalifornischen Schulen einen Taschenrechner zu verwenden. Während der Schüler ein sehr erfolgreicher Mathematikstudent sein kann, besteht er oder sie möglicherweise nicht die High School, da diese Anpassung derzeit nicht erlaubt ist.
Sowohl Eltern von Kindern mit Behinderungen als auch Sonderpädagogen arbeiten daran, solche Regeln zu ändern, die für ein Kind, das Änderungen erfordert, unflexibel erscheinen. Angesichts der Kenntnis staatlicher Standards arbeiten Sonderschullehrer daran, den Schülern dabei zu helfen, Fähigkeiten zu entwickeln, die es ihnen ermöglichen, vollständig mit ihren Altersgenossen zusammenzuarbeiten und gegebenenfalls die High School erfolgreich abzuschließen.