Der Stamm der Paiute besteht aus drei verschiedenen indianischen Gruppen, die alle aus dem Westen der Vereinigten Staaten stammen. Zu diesen Gruppen, die über verschiedene Bundesstaaten von Arizona bis Idaho verstreut sind, gehören die Northern, Southern und Owens Valley Paiute. Jede dieser einzelnen Gruppen kann aufgrund sprachlicher und kultureller Ähnlichkeiten als eine einzige Paiute-Nation zusammengefasst werden, und jede einzelne Gruppe spricht eine von mehreren numischen Sprachvarianten. Bestimmte andere Gruppen, wie die Bannocks und Coso, sprechen ebenfalls ähnliche Sprachen und wurden manchmal als Paiutes bezeichnet.
Im Laufe der Geschichte hat sich der Begriff Paiute-Stamm auf verschiedene Gruppen von Menschen bezogen. Vor der Einmischung von Siedlern aus den Vereinigten Staaten von außen hat sich der Begriff Paiute möglicherweise nur auf eine einzige Gruppe bezogen, die als Corn Creek-Stamm aus dem heutigen südlichen Utah bekannt ist. Das Wort Paiute selbst kann entweder wahre Ute oder Wasser-Ute bedeuten, je nachdem, aus welchem Wort das Präfix „pai“ stammt. Die vielen verschiedenen Gruppen, die heute als Paiute bekannt sind, können sich mit einer Reihe von Begriffen bezeichnen. Die Leute des nördlichen Paiute-Stammes bezeichnen sich selbst normalerweise als Numa oder Numu, und der südliche Paiute-Stamm nennt sich selbst die Nuwuvi.
Die Northern Paiute bewohnte ursprünglich das Great Basin, das sich vom südlichen Oregon bis nach Ostkalifornien und Westnevada erstreckte. Sie bestanden aus zahlreichen kleinen Gruppen von Menschen und nannten sich oft aufgrund ihrer Hauptnahrungsquellen. Ein Paiute-Stamm, der heute im Reservat des Walker River existiert, ist die Agai-Dicutta-Band der Northern Paiute Nation, deren Name mit Forellenfressern übersetzt werden kann.
Weiter südlich besetzten verschiedene Paiute-Stämme historisch Teile von Südkalifornien, Arizona, Nevada und Utah. Diese Gruppen werden gemeinsam als Southern Paiute Nation bezeichnet und sind durch die Verwendung ähnlicher numischer Sprachen mit der Northern Paiute verbunden. Als Teil einer Reihe von Handlungen, die die Assimilation der amerikanischen Ureinwohner erzwingen sollten, wurden die verschiedenen südlichen Paiute-Stämme in den 1950er Jahren gewaltsam aufgelöst. Einige Stämme kämpften später um die staatliche Anerkennung, die etwa 30 Jahre später erteilt wurde.
Eine andere Gruppe, die oft zum Stamm der Paiute gehört, ist die Owens Valley Paiute. Diese Menschen lebten traditionell in der Nähe des Owens River, nahe der heutigen Grenze zwischen Kalifornien und Nevada. Sie verwenden normalerweise die Mono-Sprache, eine numische Sprache, die denen anderer Paiute-Völker ähnelt.