Galactosamin ist ein Kohlenhydrat oder genauer ein Aminozucker. Der Name leitet sich von den Wörtern „Galactose“ (ein Monosaccharid-Zucker) und „Amin“ ab. Galaktosamin ist somit ein Aminoderivat des Zuckers Galaktose. Dieser Aminozucker ist ein Hauptbestandteil von Glykoproteinen, einem wesentlichen Bestandteil lebender Zellen. Galaktosamin kommt auch in geringen Mengen im Boden vor.
Menschen und Tiere nehmen Galaktosamin nicht über die Nahrung auf; vielmehr wird es im Körper synthetisiert. Galactosamin ist ein Hexosamin, das gebildet wird, wenn eine Aminogruppe eine der Hydroxygruppen eines Zuckers mit sechs Kohlenstoffatomen oder Hexose ersetzt. Galactosamin wird im Körper aus UDP-N-Acetyl-D-Glucosamin oder Glucosamin synthetisiert und kommt am häufigsten in Form von N-Acetyl-D-Galactosamin vor. Diese Form wird auch als N-Acetylgalactosamin bezeichnet.
Galactosamin ist ein Bestandteil von Hyaluronsäure, einem starken Wasserbindemittel. Hyaluronsäure kommt in vielen Gewebearten vor, einschließlich Gehirn, Haut und Bindegewebe. Es wirkt als Gleitmittel in der Synovialflüssigkeit der Gelenke und im Bindegewebe. Im Auge wirkt Hyaluronsäure als Gleitmittel im Glaskörper. Die Medizin verwendet Hyaluronsäure in Wund- oder Verbrennungsverbänden, bei Operationen des grauen Stars oder der Hornhauttransplantation, zur Behandlung von Arthrose und als Hilfsmittel der plastischen Chirurgie.
Einer der Bestandteile von Chondroitinsulfat ist Galactosamin. Chondroitin kommt in Hornhaut, Lungengewebe, Knochen, Blutgefäßen und Bindegewebe vor. Es verleiht dem Knorpel in den Gelenken sowohl Festigkeit als auch Elastizität. Chondroitin hilft auch, Wasser in das Bindegewebe aufzunehmen. Als Ergänzung kann Chondroitin helfen, die Schmerzen und Schwellungen von Arthritis zu lindern.
Galactosamin ist ein Element der menschlichen Glykoproteine. Dazu gehören die Glykoproteinhormone follikelstimulierendes Hormon (FSH), Choriongonadotropin und luteinisierendes Hormon (LH). Glykoproteine finden sich in Immunglobulinen, den infektionsbekämpfenden Proteinen, auch Antikörper genannt. Proteine im Plasma, der extrazellulären Flüssigkeit, die Zellen umgibt, bestehen aus Glykoproteinen. Galactosamin ist auch ein Bestandteil der menschlichen B-Typ-Blutkörperchen.
Einige Bakterien- und Pilzzellwände enthalten Galaktosamin. Die gramnegativen Enterobakterien, einschließlich Salmonellen und Escherichia coli, enthalten Galaktosamin. In diesen Bakterien ist es ein wichtiger Bestandteil der Zellwandpolysaccharide.
Einige wenige Aminozucker, darunter Galaktosamin, haben im Labor gezeigt, dass sie Tumore abtöten. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass es in der Krebstherapie eingesetzt wird. D-Galactosamin ist ein hepatotoxischer oder leberschädigender Wirkstoff. Forscher, die Tiermodelle von Leberversagen untersuchen, verwenden manchmal D-Galactosamin, um Leberschäden zu verursachen. Galactosamin ist auch hilfreich für Forscher, die Wirkstoffe untersuchen, die die Leber vor Schäden schützen könnten.