In Rechtssachen bezieht sich die Beweislast auf die Pflicht einer Partei, die Behauptungen aufstellt, diese mit gerichtlich zulässigen Beweisen zu untermauern. Im Zivilprozess trägt der Kläger diese Verantwortung. Wenn eine Person in den Vereinigten Staaten, Kanada, dem Vereinigten Königreich und mehreren anderen Ländern auf der ganzen Welt eines Verbrechens beschuldigt wurde, liegt die Last bei der Staatsanwaltschaft, die die Anklage beweisen muss, bevor eine Verurteilung erwirkt werden kann.
Die Beweismaßstäbe können je nach Art des jeweiligen Rechtsstreits unterschiedlich sein. In einem Strafverfahren muss die Staatsanwaltschaft ihren Fall zweifelsfrei beweisen. Die Person, die einer Straftat beschuldigt wurde, gilt bis zum Beweis ihrer Schuld als unschuldig.
Wenn ein Richter einer Jury Anweisungen gibt, bevor sie sich zur Beratung zurückziehen, wird er oder sie die Beweislast und deren Anwendung auf das Verfahren erläutern. Die Staatsanwaltschaft ist nicht verpflichtet, die Geschworenen von der Schuld des Angeklagten zweifelsfrei zu überzeugen. Stattdessen muss der Geschworene in der Lage sein, sich mit moralischer Sicherheit zu sagen, dass die Person der Straftat schuldig ist. Wenn die Geschworenen dazu nicht in der Lage sind, hat die Staatsanwaltschaft die Beweislast nicht erfüllt und die Geschworenen müssen die Person für nicht schuldig erklären.
Im Zivilprozess liegt die Beweislast beim Kläger. Er oder sie muss in der Lage sein, Behauptungen über einen Verlust oder eine Verletzung zu unterstützen, um Schadenersatz vom Beklagten zu verlangen. Der Standard, der in diesen Situationen normalerweise angewendet wird, ist der des Überwiegens der Beweise. Dieser Begriff kann auch als Wahrscheinlichkeitsbilanz bezeichnet werden.
Das Überwiegen der Beweise bedeutet, dass ein Richter oder eine Jury davon überzeugt sein muss, dass die Handlungen des Angeklagten oder deren Unterlassen dazu geführt haben, dass der Kläger in irgendeiner Weise verletzt oder ungerecht behandelt wurde. Technisch gesehen kann der Angeklagte rechtlich haftbar gemacht werden, wenn dies nur mit einer Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent der Fall ist. In einer Zivilklage haftbar gemacht zu werden, bedeutet, dass der Beklagte zur Zahlung von Geld verurteilt wird, um den Kläger für seinen Verlust zu entschädigen.
Eine weitere Möglichkeit der Beweislast in einem Zivilprozess ist das Prinzip der klaren und überzeugenden Beweise. Dies ist ein höherer Standard als das Überwiegen von Beweisen. In dieser Situation muss der Anwalt des Klägers einen Richter mit höheren Maßstäben davon überzeugen, dass die der Klage zugrunde liegenden Behauptungen wahr sind.