Die Beziehung zwischen einem Autor und einem Agenten ist insofern repräsentativ, als ein Literaturagent einen Autor bei der Suche nach Verlagen, der Auswahl und Organisation von Marketing- oder Werbeaktivitäten und der Aushandlung von Vertragsbedingungen im Namen des Autors unterstützt. Typischerweise hat ein Literaturagent Verbindungen und etablierte Beziehungen zu Fachleuten in der Verlagsbranche. Ein Agent nutzt diese Verbindungen, vermutlich Akquisitionsredakteure, um einen Käufer für das unveröffentlichte Manuskript eines Autors zu finden. Sobald ein Verlag ein Manuskript akzeptiert, fährt der Agent mit der Aushandlung der Vertragsbedingungen fort. Als Gegenleistung für die Unterstützung eines Autors erhält der Agent einen Prozentsatz der Tantiemen des Autors.
Im Gegensatz zu anderen repräsentativen Arrangements stellen Schriftsteller keine Agenten ein, sondern versuchen eher, das Interesse eines literarischen Agenten oder einer Agentur zu wecken. Agenten überprüfen vollständige oder teilweise Manuskripte, die von unveröffentlichten oder zuvor veröffentlichten Autoren eingereicht wurden, bevor sie entscheiden, ob sie sie vertreten. Sollte ein bestimmtes Manuskript oder ein bestimmter Autorenstil den Vermittler ansprechen und gute Chancen haben, von einem Verlag akzeptiert zu werden, bietet der Vermittler einen Vertrag zur Vertretung des Verfassers an. Nach Vertragsabschluss mit einem Agenten wird das Manuskript des Autors verschiedenen Verlagen vorgelegt, um es zu verkaufen. Vereinbarungen zwischen Autor und Agent legen fest, unter welchen Bedingungen der Agent sich bereit erklärt, das Manuskript an Verlage zu verkaufen und welche Entschädigung dem Agenten zusteht, wenn ein Manuskript verkauft wird.
Literaturagenturen, Firmen, die aus mehreren Agenten bestehen, vertreten in der Regel Schriftsteller in einer Vielzahl von Genres. Solo-Agenten hingegen vertreten in der Regel Autoren mit Manuskripten in bestimmten Genres, in denen der Agent die meisten Kontakte in der Branche hat. Die Suche nach einer Repräsentation und die Herstellung einer Beziehung zwischen Agent und Autor ist normalerweise der erste empfohlene Schritt, nachdem ein Autor ein bestimmtes Werk oder ein bestimmtes literarisches Werk beendet hat, seien es Romane, Kurzgeschichten, Gedichte oder Sachbücher.
Abgesehen davon, dass sie ein Manuskript zum Verkauf suchen, können Literaturagenten Autoren auch bei Marketing- und Werbeaktivitäten unterstützen, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass ein Manuskript einen Verlag findet. Zwischen Autor und Agent werden spezifische Aktivitäten entwickelt, um die Plattform des Autors aufzubauen, während der Agent das Manuskript kauft. Autorenplattformen sind die Grundlage, um Verlagen und Lesern nachzuweisen, dass ein bestimmter Autor über das notwendige Wissen verfügt, um zu einem bestimmten Thema zu schreiben.
Zum Beispiel nutzt ein Anwalt, der Rechtsdramen schreibt, seine Erfahrung im Bereich des Rechts als Teil seiner Autorenplattform. Beliebte Blogger nutzen ihre Erfahrung beim Erstellen, Schreiben und Bewerben einer Website als Plattform für Anleitungen zu diesem Thema. Es ist im besten Interesse sowohl des Autors als auch des Agenten, sich auf solche Talente, die Aufnahme von Lebensläufen und Erfahrungen aus der Vergangenheit zu konzentrieren, um nicht nur Verlage zu ermutigen, sondern auch bei der Vermarktung des Buches nach der Veröffentlichung zu helfen. Wenn die Plattform eines Autors zusätzliche Credits benötigt oder hofft, vor der Veröffentlichung eine Fangemeinde für einen Autor aufzubauen, müssen der Autor und der Agent einen Aktionsplan entwickeln. Hier wird die Beziehung zwischen Autor und Agent zu einer von Schüler und Lehrer, wobei der Agent erheblich mehr Erfahrung und Fachwissen bietet, um die Marketingaktivitäten eines Autors vor und nach der Veröffentlichung zu unterstützen.