Die Dura mater oder Pachymeninx ist die äußerste, härteste und faserigste der drei Membranen oder Meningen, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken. Die Pia mater und die Arachnoidea bilden die restlichen Schichten der Hirnhäute, wobei die Pia mater die innerste Schicht ist. Es besteht selbst aus zwei Schichten; eine oberflächliche Schicht und die tiefere Dura mater eigentlich.
Die Hirnhäute füllen sich zwischen Pia mater und Arachnoidea mit Liquor cerebrospinalis. Die Hauptfunktion des Liquor cerebrospinalis und der Hirnhäute besteht darin, das zentrale Nervensystem zu bedecken und zu schützen. Als härteste, äußerste Schicht ist die Dura mater, oft nur Dura genannt, dicker als die anderen beiden Schichten und hilft, die Bewegung des Gehirns innerhalb des Schädels einzuschränken. Teile dieser zähen Schicht teilen auch das Gehirn in seine beiden Hemisphären.
Die Dura mater hat auch mehrere venenähnliche Nebenhöhlen, die dazu beitragen, sauerstoffreiches Blut zurück zum Herzen zu transportieren, nachdem es zum Gehirn gereist ist. Obwohl diese Venen keine Klappen haben, ermöglichen sie die Drainage des normalen Blutflusses. Übermäßige Blutungen, die eine abnormale Blutansammlung zwischen der Dura und der Arachnoidea verursachen, werden als subdurales Hämatom bezeichnet. Dieser Zustand ist normalerweise das Ergebnis einer Kopfverletzung durch ein Trauma. In ähnlicher Weise wird eine Blutansammlung zwischen der Dura und dem inneren Schädel als epidermales Hämatom bezeichnet und ist typischerweise das Ergebnis einer arteriellen Blutung.
Die Dura mater wurde zur Transplantation verwendet, hauptsächlich während der Neurochirurgie, aber auch bei anderen Verfahren. Eine als Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) bekannte Krankheit, die eine seltene, degenerative Hirnerkrankung ist, ist auch bekanntermaßen während einer solchen Transplantation übertragbar.
Meningitis ist eine Infektion der Hirnhäute, die am häufigsten durch Viren verursacht wird, aber auch durch Bakterien verursacht werden kann. Bakterielle Meningitis ist seltener, aber weitaus schwerwiegender als virale Meningitis, die oft ohne Behandlung von selbst verschwindet. Fieber, Nackensteifigkeit und starke Kopfschmerzen sind häufige Symptome einer Meningitis, wobei die beiden letzteren durch die Wirkung der Infektion auf die Dura mater und andere Membranen verursacht werden.