Die Entsorgung gefährlicher Abfälle ist ein Bereich der Abfallwirtschaft, der sich mit der ordnungsgemäßen Eindämmung, Verwaltung und Entsorgung von Abfällen befasst, die als gefährlich eingestuft werden könnten. Eine Reihe von Abfallarten sind gefährlich, von medizinischen Abfällen, die ein Infektionsrisiko bergen, bis hin zu Haushaltsabfällen wie Farben und Chemikalien, die entzündlich oder explosiv sein können. In vielen Regionen der Welt ist die Entsorgung von gefährlichen Abfällen in herkömmlichen Abfallbehältern nicht legal und beim Umgang mit Gefahrstoffen sind besondere Protokolle zu beachten.
Beim Umgang mit Gefahrstoffen müssen die Abfallwirtschaftsbehörden eine Reihe von Bedenken berücksichtigen. Umweltverschmutzung ist ein großes Problem, da den meisten grundlegenden Abfallentsorgungseinrichtungen die Eindämmung fehlt, die erforderlich ist, um die Umwelt vor gefährlichen Stoffen zu schützen. Das Potenzial für Krankheiten bei Mensch oder Tier ist ebenso besorgniserregend wie die Brandgefahr durch brennbare Materialien. Gefährliche Abfälle können auch eine Gefahr für die nationale Sicherheit darstellen, im Fall von radioaktiven Abfallstoffen, die von einer ausländischen Macht oder terroristischen Organisation erworben und missbraucht werden könnten. Die Entsorgung gefährlicher Abfälle dient dem Schutz der Öffentlichkeit und der Umwelt vor gefährlichen Abfällen.
Bei der Entsorgung gefährlicher Abfälle gibt es verschiedene Aspekte. Einer der wichtigsten ist die allgemeine Reduzierung gefährlicher Abfälle, dicht gefolgt von der Aufklärung der Öffentlichkeit. Programme für gefährliche Abfälle umfassen in der Regel Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung, um die Menschen über gefährliche Abfälle zu informieren, sie auf möglicherweise gefährliche Dinge aufmerksam zu machen und Empfehlungen zur Reduzierung der Produktion solcher Abfälle zu geben. Diese Programme bieten auch Informationen zur sicheren Entsorgung gefährlicher Abfälle.
Für gefährliche Haushaltsabfälle wie Farbdosen und gefährliche Chemikalien ist es manchmal möglich, Abfälle an einer bestimmten Stelle abzugeben. Die Abfälle werden von einem Unternehmen, das Dienstleistungen für die Entsorgung gefährlicher Abfälle anbietet, gesammelt und sicher entsorgt. Kleine Gemeinden können mobile Anhänger oder Lieferwagen haben, die regelmäßig durch die Gemeinden fahren, um gefährlichen Abfall zu sammeln. Unternehmen, die regelmäßig gefährliche Abfälle erzeugen, benötigen möglicherweise einen Entsorgungsvertrag für gefährliche Abfälle mit einem Entsorgungsunternehmen, der die Bereitstellung von Spezialbehältern für die Abfallsammlung beinhaltet.
Gesetze zu bestimmten Arten gefährlicher Abfälle können von Gesundheitsinspektoren und Mitgliedern der Strafverfolgungsbehörden verschärft werden. Diese Gesetze definieren in der Regel gefährlichen Abfall, unterteilen ihn nach Art und schreiben vor, wie der Abfall von Unternehmen verarbeitet und entsorgt werden muss, die sich mit der Entsorgung gefährlicher Abfälle befassen. Verstöße gegen das Gesetz können je nach Art des Verstoßes mit Geldstrafen und möglicherweise mit Gefängnisstrafen geahndet werden. Eine Person, die eine Farbdose in den Müll wirft, kann beispielsweise mit einer Geldstrafe belegt werden, während die leitenden Angestellten eines Entsorgungsunternehmens, das gefährlichen Abfall auf einer ungesicherten Deponie vergräbt, zusätzlich zu hohen Geldstrafen Gefängnisstrafen auferlegt werden können.