Ein Nachhaltigkeitsbeauftragter ist ein Mitarbeiter des Unternehmens, der als Compliance-Beauftragter Umweltstandards festlegt und einhält. Der Unternehmensrang dieser Beamten variiert, wobei viele um den Rang eines Vizepräsidenten herum schweben, und sie können als Chief Sustainability Officers (CSOs) bezeichnet werden. Nachhaltigkeitsbeauftragte kümmern sich im Büro um Umweltstandards, sorgen dafür, dass das Unternehmen das Tagesgeschäft umweltschonend abwickelt und beteiligen sich auch daran, die Produkte des Unternehmens nachhaltiger zu machen.
Nachhaltigkeitsbeauftragte wurden in der Geschäftswelt als Reaktion auf die wachsenden Bedenken der Verbraucher in Bezug auf die Umwelt entwickelt. Wie bei vielen Innovationen in der Wirtschaft, griffen einige Unternehmen die Idee auf, viele andere folgten schnell nach, weil sie nicht abgehängt werden wollten. Während einige Kritiker argumentieren, dass die Ernennung von Nachhaltigkeitsbeauftragten einem Greenwashing gleichkommt, bei dem ein Unternehmen versucht, sein Umweltimage attraktiver zu machen, indem es die Illusion von Verantwortung vermittelt, argumentieren andere, dass der Gruppendruck von Nachhaltigkeitsprogrammen einen positiven ökologischen Nutzen hat, indem er Unternehmen nachhaltig zu verhalten.
Im Büro kann ein Nachhaltigkeitsbeauftragter beispielsweise Mitarbeiter dazu ermutigen, papierlos zu arbeiten, Recyclingpapier zu verwenden, Recyclingprogramme einzurichten und Toiletten mit niedriger Spülung für Badezimmer einzurichten. Auch an der Renovierung bestehender und der Gestaltung neuer Büros sind Nachhaltigkeitsbeauftragte beteiligt, die nachhaltige Gebäudeoptionen vorantreiben, die die Energieeffizienz steigern. Ein Nachhaltigkeitsbeauftragter trägt nicht nur dazu bei, das Unternehmen gut auszusehen, indem er zeigt, dass sich das Unternehmen der Umweltverantwortung verpflichtet hat, sondern hilft einem Unternehmen auch, Geld zu sparen, indem er Energiekosten senkt und den Bürobetrieb effizienter macht.
Nachhaltigkeitsbeauftragte arbeiten auch mit Unternehmen zusammen, um ihre Produkte nachhaltiger zu machen. Ihre Arbeit kann einfache Schritte umfassen, z. B. sicherzustellen, dass Bestellungen zusammen verpackt und nicht separat versendet werden, um den Versand zu reduzieren, oder komplexere Schritte, wie die Überarbeitung des Designs bestehender Produkte, um nachhaltige Materialien einzubeziehen. Ein Nachhaltigkeitsbeauftragter kann auch an betrieblichen Umweltprogrammen beteiligt sein, wie z. B. Zusagen, im Namen von Kunden Bäume zu pflanzen, oder das Sponsoring von Umweltorganisationen.
Zynisch betrachtet steigert ein Nachhaltigkeitsbeauftragter das Ansehen seines Unternehmens in einem Markt, in dem Umweltfreundlichkeit ein heißes Gut ist. Ein Nachhaltigkeitsbeauftragter ermöglicht es einem Unternehmen auch, mit ähnlichen Unternehmen zu konkurrieren, was solche Beamten zu einer Notwendigkeit macht, selbst wenn einem Unternehmen die Umwelt nicht am Herzen liegt. Diese Mitglieder der Unternehmenswelt leisten jedoch auch einen wertvollen Dienst, indem sie Umweltinitiativen fördern, Unternehmen zeigen, wie sie Geschäfte mit minimalen Auswirkungen auf die Umwelt tätigen können, und dazu beitragen, die Umwelt für zukünftige Generationen zu erhalten.