Die konkave Rückwand des Inneren eines Augapfels wird Netzhaut genannt. Es gibt einen punktförmigen Bereich der Netzhaut, die Foveola, der maßgeblich für die Sehschärfe verantwortlich ist, die Fähigkeit, Farben und Details scharf zu unterscheiden. Im menschlichen Auge ist es dicht gepackt mit vier sehr spezialisierten Zellen, den kleinsten in sich abgeschlossenen Lebenseinheiten. Jedes entlädt ein elektrisches Signal, wenn es einer bestimmten Lichtfarbe ausgesetzt wird. Der Grund, warum sich das menschliche Auge bewegen muss, um diesen Text zu verfolgen und zu lesen, ist, dass jeder nachfolgende Buchstabe auf diesen winzigen Punkt scharf fokussiert wird.
Die gesamte Netzhaut ist mit lichtempfindlichen Zellen bedeckt. Seine äußeren Ränder sind hauptsächlich Zellen, die Stäbchen genannt werden, die nur Hell gegen Dunkel registrieren und Bewegungen interpretieren. Nach und nach zum Zentrum der Netzhaut hin befinden sich Zellen eines anderen Typs, die als Zapfen bezeichnet werden und farbiges Licht registrieren. Außerhalb des Zentrums konvergieren alle Nerven, die mit den Millionen von Zellen der Netzhaut verbunden sind, um einen „blinden Fleck“ zu bilden. Fast genau in der Mitte befindet sich ein kleiner ovaler Bereich mit einem Durchmesser von etwa 0.2 mm, der Makula genannt wird.
Nahe der Mitte der Makula befindet sich eine Vertiefung, die Fovea genannt wird, in der sich Zapfenzellen konzentrieren. Schließlich befindet sich in seiner Mitte die Foveola. Beim durchschnittlichen Menschen hat es nur einen Durchmesser von etwa 0.008 bis 0.014 Zoll (0.2 – 0.35 mm). Horizontal über das gesamte Sichtfeld eines Menschen gemessen, erfasst es einen Bogen von nur 1.2 Grad.
Die Foveola enthält ausschließlich Zapfenzellen. Menschen haben drei Arten von Zapfenzellen, aber die Augen einiger Tiere können vier haben, um einen anderen Sichtbereich zu ermöglichen. Es gibt einige Überschneidungen zwischen den drei Typen, aber sie unterscheiden sich im Wesentlichen in ihrer Empfindlichkeit gegenüber rotem, grünem oder blauem Licht. Aus der Kombination, ob diese drei Farben von ihren jeweiligen Zapfenzellen erkannt werden oder nicht, ist das menschliche Sehsystem in der Lage, das gesamte Farbspektrum zu interpretieren.
Die Struktur der Zapfenzellen innerhalb der Foveola ist etwas anders als normal, weil sie hier so dicht verdichtet sind. Ihre größte Bedeutung für das menschliche Sehen zeigt sich darin, dass alle Nerven, die von der Foveola ausgehen, zu einem großen Nerv gebündelt sind, der im Gegensatz zum Sehnerv einen direkteren Weg zum Gehirn nimmt. Es gibt eine weitere Zellart in der Foveola, die Müller-Zellen, die für Mediziner von besonderem Interesse ist. Sie sind Gliazellen – Zellen, die begleitenden Nervenzellen wie Stäbchen und Zapfen strukturelle Unterstützung, Schutz und Nährstoffe bieten. Einige vorläufige Forschungen deuten darauf hin, dass Müller-Zellen in der Lage sind, sich in andere Arten von Augenzellen zu verwandeln und damit zu regenerieren.