Die Friedensdividende ist ein Ansatz für den Staatshaushalt, bei dem die Mittel für militärische Zwecke reduziert werden, um Steuern zu senken oder die Mittel für soziale Dienste zu erhöhen. Befürworter der Friedensdividende argumentieren, dass sie wirtschaftliche Vorteile bietet und Nationen in Friedenszeiten stark hält. Verschiedene Nationen haben diese Taktik oder umgekehrt übernommen und argumentiert, dass die Erhöhung der Militärausgaben die Sicherheit der Nationen erhöht und die Entwicklung neuer Technologien mit potenziellen zivilen Anwendungen fördert.
Die Militärausgaben nehmen in Kriegszeiten tendenziell zu und nehmen oft Geld aus Sozialprogrammen. Die Wirtschaft kann aufgrund der erhöhten Nachfrage nach Militärmaterial und anderen Gütern boomen, aber wenn die Nation in Friedenszeiten zurückkehrt, kann es zu wirtschaftlichen Einbrüchen kommen, wenn sich die Menschen umstellen. Durch die Einrichtung einer Friedensdividende, bei der Gelder in Sozialprogramme zurückgeleitet werden, können Nationen Bedenken hinsichtlich einer schwankenden Wirtschaft durch die Förderung von Sozialprogrammen und die Unterstützung der Bevölkerung ausräumen.
Dieses Konzept ist eng mit dem Konzept verbunden, das als die Waffen-gegen-Butter-Theorie bekannt ist. Nach dieser Theorie, einem sehr vereinfachten Modell der Staatsausgaben, geht man davon aus, dass die Regierung Geld entweder für militärische Angelegenheiten oder für die Entwicklung von Gütern ausgeben kann. Wenn die Regierung dem Militär zu viel zuweist, wird die Warenproduktion leiden und die Bevölkerung kann in Not geraten. Umgekehrt kann ein Land anfällig für Angriffe werden, wenn zu viel für Güter und zu wenig für das Militär ausgegeben wird.
Militärausgaben sind weltweit ein umstrittenes Thema. Einige Organisationen, die sich mit sozialer Gerechtigkeit befassen, halten diese für übertrieben und plädieren für eine Friedensdividende, indem sie Mittel umverteilen, um der Allgemeinheit zu dienen. Die Militärbudgetierung kann komplex sein und wird durch das Sicherheitsbedürfnis erschwert, was zu Unklarheiten führt, wenn es um Offenlegungen darüber geht, wie, wann und wo Gelder vom Militär verwendet werden. Das Vorhandensein nebulöser Budgets für unbekannte Zwecke, bei denen oft unklare Geldbeträge verwendet werden, verunsichert einige Ökonomen und Aktivisten.
Es wird auch argumentiert, dass die Friedensdividende durch die Förderung der Wirtschaftskraft und die Bereitstellung sozialer Dienste für mehr Bürger auch den Effekt haben kann, die nationale Sicherheit zu schützen. Zufriedene Bürger mit Zugang zu Waren und Dienstleistungen neigen seltener zu Unruhen. In Ländern, in denen soziale Dienste versagen, sind Unruhen weit verbreitet und können manchmal gewalttätig sein, wenn Menschen an Protesten, Sabotage und anderen Aktivitäten teilnehmen, um soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten zu überwinden.