Die Bowman-Kapsel, auch als glomeruläre Kapsel oder Capsula glomeruli bekannt, ist eine doppelwandige, becherförmige Struktur im Inneren der Niere. Die Niere enthält bis zu zwei Millionen Einheiten, die Nephrone genannt werden. Jedes besteht aus einer Röhre, von der ein geschlossenes Ende zur Bowman-Kapsel geschwollen ist, während das andere in das Nierenbecken mündet, den Raum, aus dem der Urin die Niere verlässt. In der Kapsel befindet sich ein Knoten winziger Blutgefäße, der Glomerulus genannt wird. Blut, das in die Niere eindringt, passiert den Glomerulus und wird durch die Blutgefäßwände und die Außenwand der Bowman-Kapsel gefiltert, bevor sich das resultierende Filtrat in der Kapsel sammelt.
Die Funktion der Niere besteht darin, Abfallstoffe und schädliche Produkte aus dem Blut zu entfernen und gleichzeitig nützliche Substanzen und Wasser zu sparen. Um dies zu erreichen, wirken verschiedene Teile der Niere zusammen, um verschiedene Faktoren aus dem Blut herauszufiltern und dann wieder aufzunehmen. Schließlich wird die richtige Zusammensetzung erreicht, um das Flüssigkeits- und Elektrolytgleichgewicht des Körpers aufrechtzuerhalten. Am Ende des Prozesses wird Urin gebildet. Es enthält Abfallstoffe und Flüssigkeit, die beim Wasserlassen aus dem Körper ausgeschieden werden.
Bowman-Kapsel und Glomerulus bilden eine Einheit, die als Nierenkörperchen bezeichnet wird und in der der anfängliche Filtrationsprozess stattfindet. Eine kleine Arterie trägt das Blut in den Glomerulus, wo es mit hohem Druck durch zwei Zellschichten gefiltert wird, bevor das restliche Blut durch eine andere Arterie austritt. Die erste Zellschicht, die Auskleidung der glomerulären Blutgefäße, ist voller Löcher, die zu klein sind, um Blutzellen und Proteine durchzulassen, aber kleinere Moleküle durchzulassen. Substanzen, die das Blut verlassen, passieren dann eine zweite Zellschicht, die von der äußeren Wand der Bowman-Kapsel gebildet wird.
Die äußere Schicht der Bowman-Kapsel besteht aus spezialisierten Zellen, den sogenannten Podozyten, die lange dünne Vorsprünge haben. Diese sind so angeordnet, dass sie sich wie ineinander verschränkte Finger mit den Fortsätzen anderer Podozyten verbinden und schmale Schlitze zwischen ihnen hinterlassen. Kleine Partikel, die durch die Löcher in glomerulären Blutgefäßen gefiltert wurden, müssen diese Schlitze passieren, bevor sie in den Raum innerhalb der Bowman-Kapsel gelangen. Die Zusammensetzung des Filtrats ist zu diesem Zeitpunkt die gleiche wie Blut, abgesehen vom Mangel an Blutzellen und Proteinen.
Als nächstes passiert das Filtrat eine Reihe von Röhrchen, in denen einige Faktoren wieder in das Blut aufgenommen und andere ausgeschieden werden. Viele dieser Prozesse steuert der Körper aktiv, sodass die Zusammensetzung der Körperflüssigkeiten reguliert werden kann. Schließlich fließt der restliche Urin durch einen sogenannten Sammelkanal in das Nierenbecken, den Harnleiter und die Blase.