Viele Faktoren im Zusammenhang mit der menschlichen Sexualität beeinflussen die Oxytocinfreisetzung. Oxytocin, das in verschiedenen Bereichen des Körpers produziert wird, hat hormonelle und neurologische Wirkungen. Seine hormonelle Wirkung führt sowohl bei Männern als auch bei Frauen zu Stillen, Uteruskontraktionen während der Wehen und sexueller Erregung. Innerhalb des Gehirns hat die Oxytocinfreisetzung ein breiteres Spektrum von Auswirkungen auf die Paarbindung und die sexuelle Erregung. Die Forschung zu Oxytocin hat sich als vielversprechend erwiesen, es zur Behandlung von Autismus einzusetzen.
Obwohl es eine größere Wirkung auf die weibliche Sexualität hat, ist Oxytocin sowohl bei Männern als auch bei Frauen vorhanden. Bei Frauen schütten die Eierstöcke zu Beginn jedes Menstruationszyklus Oxytocin aus. Während der Wehen löst es Uteruskontraktionen aus; das Hormon spielt später beim Stillen eine große Rolle. Bei Männern findet während der sexuellen Erregung Oxytocin in den Hoden frei, wenn auch in viel geringeren Mengen als bei Frauen. Ab 2011 ist die Rolle des hormonellen Oxytocins bei Männern noch etwas unklar, da sich die Mehrheit der Forschung auf die Rolle des Hormons bei der weiblichen Fortpflanzung konzentriert.
Hormonelles Oxytocin hat subtilere Wirkungen im Bereich der sexuellen Erregung. Seine Auswirkungen auf die menschliche Physiologie reduzieren Angst und stärken das Vertrauen. Diese Änderung ist notwendig, damit der Orgasmus sowohl bei Männern als auch bei Frauen auftritt.
Oxytocin, das in den Eierstöcken und Hoden produziert wird, kann aufgrund der Blut-Hirn-Schranke das menschliche Gehirn nicht erreichen. Das Gehirn produziert sein eigenes Oxytocin, um die biologischen Wirkungen des Hormons auf die menschliche Sexualität zu ergänzen. Bei Männern und Frauen verursacht die neurale Oxytocinfreisetzung eine Paarbindung sowohl in sexuellen als auch in nicht-sexuellen Beziehungen. Wenn beispielsweise ein einzelner Hund für einige Minuten als Haustier gehalten wird, führt dies sowohl beim Menschen als auch beim Tier zu einer neuralen Oxytocinfreisetzung; Diese Forschung erklärt teilweise die Affinität des Menschen zu Hunden seit Tausenden von Jahren.
Die größte Freisetzung von neuralem Oxytocin beim Menschen erfolgt unmittelbar nach der Geburt einer Frau. Das Vorhandensein von Oxytocin, wenn eine Mutter ihr Kind zum ersten Mal sieht, löst den mütterlichen Instinkt der Mutter aus. Hormonelles Oxytocin, das durch das Stillen freigesetzt wird, verstärkt diese Gefühle in den folgenden Monaten. Tierversuche haben gezeigt, dass Oxytocin den mütterlichen Instinkt über die ersten Lebensmonate des Kindes nicht aufrechterhält; vielmehr erzeugt es Muster des mütterlichen Verhaltens, die letztendlich keine Aufrechterhaltung der Oxytocin-Freisetzung erfordern.
Die Forschung zur Oxytocin-Freisetzung hat gezeigt, dass synthetisches Oxytocin in der Lage sein könnte, Autismus zu behandeln. Zwei Forschungsstudien in den 2000er Jahren behandelten autistische Patienten mit nasal verabreichtem Oxytocin. In den meisten Fällen entwickelten die Patienten kurzzeitig bessere Kommunikationsfähigkeiten und ein angemesseneres Sozialverhalten. Obwohl Oxytocin-Behandlungen eines Tages Menschen mit Autismus helfen können, bedeuten die negativen Nebenwirkungen, die mit einer kontinuierlichen Oxytocin-Freisetzung verbunden sind, noch viele Hürden zu überwinden, bevor synthetisches Oxytocin zu einer langfristigen Behandlungsoption wird.