Die Spritfressersteuer ist eine Steuer, die darauf abzielt, die Produktion und den Verkauf von Fahrzeugen mit schlechtem Kraftstoffverbrauch, die als Spritfresser bekannt sind, zu verhindern, weil sie große Mengen Benzin „trinken“, um auf der Straße zu bleiben. Diese Steuer wird zum Zeitpunkt des Verkaufs berechnet und basiert auf dem Kraftstoffverbrauch des Fahrzeugs, nicht auf dem Kaufpreis. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Gasfressersteuer nur ein Teil eines komplexen Rahmens in den Vereinigten Staaten ist, da Fragen des Energieverbrauchs und des Kraftstoffverbrauchs immer dringlicher werden.
Die Steuer wurde als Teil des Energiegesetzes von 1978 verabschiedet, einem Gesetz, das als Reaktion auf die Ölkrise der 1970er Jahre verabschiedet wurde. Die Kongressabgeordneten waren sehr besorgt, dass die Amerikaner stark vom Öl abhängig seien, und wollten die Produktion kraftstoffsparenderer Fahrzeuge fördern, um eine weitere wirtschaftliche Katastrophe aufgrund von Ölpreisschwankungen zu vermeiden. Die 1970er Jahre brachten auch eine Zunahme der Besorgnis über die Umweltauswirkungen des Ölverbrauchs mit sich.
Wenn ein Auto 22.5 Meilen pro Gallone (36 Kilometer pro Gallone) oder mehr erreicht, unterliegt es nicht der Spritfressersteuer. Autos, die weniger bekommen, unterliegen einer gestaffelten Steuer, die bei 1000 US-Dollar (USD) beginnt und nach und nach größer wird, wenn das Auto weniger Benzin verbraucht. Die höchste Kategorie beträgt 7700 USD für ein Fahrzeug, das weniger als 12.5 Meilen pro Gallone (20 Kilometer pro Gallone) erreicht. Auf diese Weise hofft die Regierung, Autokäufer zu ermutigen, kraftstoffeffizientere Fahrzeuge in Betracht zu ziehen, und so die Hersteller dazu zu bringen, diese Fahrzeuge zu produzieren.
Schätzungen der Kraftstoffeffizienz werden von der US-amerikanischen Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) erhalten. Autohersteller müssen Fahrzeuge unter Laborbedingungen testen und die Ergebnisse der EPA melden, und die EPA kann auch beschließen, einige Fahrzeuge erneut zu testen, um diese Ergebnisse zu bestätigen. Die bei der Anwendung der Spritfressersteuer verwendeten Kilometerschätzungen kombinieren Stadt- und Autobahnmeilen pro Gallone, um einen durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch zu erzielen.
Kritiker der Spritfressersteuer weisen darauf hin, dass sie nur bei Autos gilt. Light Trucks und Sport Utility Vehicles (SUVs) werden nicht gezählt, und da SUVs oft eine extrem schlechte Gaseffizienz haben, erscheint dies etwas unfair. Da die Spritfressersteuer außerdem auf dem Kraftstoffverbrauch und nicht auf dem Preis basiert, kann es sein, dass jemand je nach Wert des Autos einen erheblichen Prozentsatz des Preises eines Autos oder einen kleinen Bruchteil an Steuern zahlt. Dies scheint Menschen, die weniger teure Autos kaufen, zu bestrafen, indem die Gesamtkosten des Autos in die Höhe getrieben werden.