Die Gesamtkapitalisierung eines Unternehmens stellt neben dem bilanzierten Eigenkapital auch langfristige Verbindlichkeiten dar. Die Gesamtkapitalisierung, auch als Kapitalstruktur bezeichnet, ist das, worauf Unternehmen aller Branchen angewiesen sind, um Expansionen, Projekte und Produktentwicklungen zu finanzieren. Fremd- und Eigenkapital sind die beiden wichtigsten Zugangswege eines Unternehmens zu Kapital, und es gibt makroökonomische und unternehmensinterne Rahmenbedingungen, die bestimmen, welche Form wann angemessen ist. Durch die Untersuchung der Gesamtkapitalisierung eines Unternehmens können Anleger und Finanzanalysten die finanzielle Gesundheit einer Bilanz besser einschätzen.
Wenn ein Unternehmen beschließt, Aktien auszugeben, stehen verschiedene Arten von Wertpapieren zur Auswahl. Alle Arten von Eigenkapital werden in der Bilanz eines Unternehmens ausgewiesen und als Teil der Gesamtkapitalisierung ausgewiesen. Stammaktien sind die gebräuchlichste Form von Eigenkapital und stellen die Anzahl der Aktien dar, die auf den Finanzmärkten ausgegeben werden, damit Anleger zu einem Aktienpreis kaufen und verkaufen können. Anleger erhalten eine Teilbeteiligung an einem Unternehmen basierend auf dem Prozentsatz der gehaltenen Aktien. Für jede gehaltene Stammaktie erhält ein Investor Stimmrechte bei wichtigen Unternehmensveranstaltungen. Darüber hinaus haben Stammaktionäre vierteljährlich oder jährlich Anspruch auf Dividendenausschüttungen in Form von Barmitteln oder zusätzlichen Aktien.
Die Vorzugsaktien umfassen auch einen Teil der Gesamtkapitalisierung. Diese Aktien unterscheiden sich von Stammaktien dadurch, dass normalerweise nicht so viele Aktien gehandelt werden und der Aktienkurs nicht so stark schwankt wie Stammaktien. Im Gegensatz zu Stammaktionären, die Gewinne aus einem steigenden Aktienkurs in Verbindung mit Dividenden erzielen, erzielen Vorzugsaktionäre einen Großteil ihrer Gewinne aus konstanten Dividendenausschüttungen eines Unternehmens zu einem festgelegten Satz.
Anleihen bilden einen Teil der Gesamtkapitalisierung in der Bilanz eines Unternehmens in Form von langfristigen Schuldverschreibungen. Diese Anleiheemissionen könnten bis zu 30 Jahre dauern. Unternehmen geben Anleihen aus und Investoren werden zu Kreditgebern.
Ein Unternehmen muss den Anlegern während der Laufzeit der Anleihe bis zu einem Fälligkeitstermin weiterhin laufende Zinszahlungen aus dem Gesamtkapital zahlen. Vor der Ausgabe von Schulden müssen Manager darauf vorbereitet sein, mit Gewinnen diszipliniert zu werden, damit die Kreditgeber bezahlt werden. Für den Fall, dass ein Unternehmen in die Insolvenz gerät und Zinszahlungen ausbleiben, könnten die größten Anleihegläubiger die Kontrolle über das Unternehmen übernehmen. Ein zu hoher Schuldenstand in der Bilanz im Verhältnis zum Eigenkapital könnte die Kreditwürdigkeit eines Unternehmens, wie sie von einer externen Agentur ausgestellt wird, beeinträchtigen.