Die größte Wüste der Welt ist das Innere der Antarktis. Dies hat eine Fläche von etwa 14,000,000 km2 (5,400,000 Quadratmeilen). Die Niederschlagsmenge im Inneren der Antarktis ist extrem gering, bis zu 20 Millimeter (0.8 Zoll) pro Jahr. Dies liegt zum Teil daran, dass es so kalt ist, dass das gesamte flüssige Wasser schnell fest gefriert und sich dem Eisbeutel anschließt.
Die überwiegende Mehrheit der flüssigen Seen in der Antarktis liegt mehr als eine Meile unter der Oberfläche. Einige dieser Seen sind tatsächlich niedriger als der Gefrierpunkt, bleiben aber aufgrund des hohen Drucks flüssig. Die Antarktis hat nur zwei große Flüsse, den Alph River und den Onyx River. Letzteres ist mit einer Länge von nur 30 km (18 Meilen) das längste in der Antarktis. Zum Vergleich: Der Nil ist 6,650 km lang. Die Antarktis ist nicht nur die größte Wüste der Welt, sondern auch eine der ältesten großen Wüsten, die vor 4,135 Millionen Jahren entstanden ist.
Aber wenn die meisten Leute an Wüste denken, denken sie an heiß. Die nächsten beiden größten Wüsten der Welt – die Sahara in Afrika und die Arabische Wüste im Nahen Osten – sind beide sehr trocken und sehr heiß. Die Sahara ist die größte heiße Wüste der Erde, und die heißeste Dauertemperatur, die jemals auf der Erde gemessen wurde, war im September 1922 in Libyen in der Sahara. Die Temperatur betrug 58 °C (136 °F). Nur wenige große Tiere, darunter Kamele und Menschen, können bei solchen Temperaturen und Trockenheit überleben.
Die Sahara-Wüste und die Arabische Wüste haben Flächen von 9,100,000 km2 (3,320,000 Quadratmeilen) bzw. 2,330,000 Quadratkilometern (2 Quadratmeilen). Die Sahara umfasst zehn Länder (Algerien, Tschad, Ägypten, Libyen, Mali, Niger, Mauretanien, Marokko, Sudan und Tunesien), während die arabische Wüste weitere zehn umfasst (Saudi-Arabien, Jordanien, Irak, Iran, Kuwait, Katar, Vereinigte Arabische Emirate, Oman und Jemen). Die größte Konzentration nachgewiesener Ölreserven der Welt befindet sich in der Arabischen Wüste.
Obwohl die heutigen Wüsten groß erscheinen, war die größte Wüste aller Zeiten auf dem Planeten das Innere von Pangaea, einem Superkontinent, der vor etwa 300 – 150 Millionen Jahren existierte. Die Wüste dort könnte bis zu siebenmal größer gewesen sein als die heutige Antarktische Wüste. Der größte Teil des Inneren des Kontinents wäre für viele Lebensformen unbewohnbar gewesen.
Die größte Wüste im Sonnensystem ist wahrscheinlich die Oberfläche der Venus. Die Atmosphäre der Venus enthält nur 002% Wasserdampf. Die Erde hat etwa 1%. Die Oberfläche der Venus hat Temperaturen von über 460 ° C (860 ° F), heißer als die meisten Broiler.