The Hacker’s Diet, wie in John Walkers Buch The Hacker’s Diet: How to Lose Weight and Hair Through Stress and Poor Nutrition beschrieben, reduziert das Thema Gewichtsverlust auf eine einfache Rechnung. Walker stellt in den ersten Absätzen seines Buches klar, dass er kein Arzt, Ernährungsberater, Psychologe, Sportler oder Koch ist und dass er für die Entwicklung dieses Plans nur als Ingenieur, Programmierer und Geschäftsmann qualifiziert ist. Er entwickelte diesen Plan für seinen eigenen Gewichtsverlust im Jahr 1988 und sank innerhalb eines Jahres von 215 Pfund (97.5 kg) auf 145 Pfund (65.8 kg). The Hacker’s Diet wurde erstmals 1991 veröffentlicht und ist als kostenloses elektronisches Buch erhältlich.
Walker’s Hacker’s Diet nimmt trotz seines augenzwinkernden Namens die Perspektive eines Ingenieurs ein, wenn es um die Gewichtsabnahme geht. Sein Plan lässt die komplexen Fragen rund um Ernährung und Stoffwechsel außer Acht und reduziert das Thema auf ein einfaches mathematisches Problem, das sich ausschließlich auf den Kraftstoffverbrauch im Vergleich zur Lagerung konzentriert. Wenn ein Diätetiker weniger Nahrung zu sich nimmt, als verstoffwechselt wird, muss gespeichertes Fett zur Energiegewinnung verwendet werden und es geht Gewicht verloren. Walker räumt bereitwillig ein, dass diese Methode der Gewichtsabnahme zum Verhungern führt und möglicherweise nicht angenehm ist, behauptet jedoch, dass eine kalorienarme Ernährung für den Fettabbau unerlässlich ist.
Walkers Plan erfordert, dass Kalorien genau verfolgt werden, und als Computerprogrammierer hat er computerbasierte Tabellenkalkulationstools zur Verfügung gestellt. Computer sind jedoch kein erforderliches Element des Plans, und Diätetiker, die die Hacker-Diät verwenden, können auch mit Stift und Papier Tagebücher führen, obwohl diese Methode zeitaufwändig ist. Die Aufzeichnungen sind akribisch und verfolgen das tägliche Gewicht, die aufgenommenen und die verbrannten Kalorien. Nach den ersten zwei Wochen werden Diagramme erstellt, die den Fortschritt zeigen, und Daten aus den Ergebnissen von Monat zu Monat können die Kalorienanpassungen beeinflussen.
Für Walker dreht sich bei einer Diät alles um die Kalorien, und obwohl er den Wert einer guten Ernährung erkennt, behauptet er, dass Gewichtsverlust streng genommen nur eine Reduzierung der Kalorien erfordert und dass Ernährung ein völlig anderes Thema ist. Er räumt auch der Bewegung eine minimale Rolle ein und erklärt, dass, während Bewegung die Anzahl der verbrannten Kalorien erhöht, ein voller Terminkalender regelmäßige Zeit für ein schweres Trainingsprogramm praktisch unmöglich machen kann. Um ein einfaches Programm zu erstellen, konzentrierte sich Walker auf Diäten als primäre Methode zur Gewichtsabnahme.
Einige Diätetiker mögen den Ansatz des Ingenieurs der Hacker’s Diet als abstoßend empfinden. Das treue Führen von Tagebüchern und das Aufzählen von Zahlen, die die Diät erfordert, können ermüdend sein, und das Buch selbst, das an manchen Stellen trocken und technisch ist, könnte potenzielle Anhänger ebenfalls entmutigen. Walker hat Tabellen erstellt, die die Kalorienzahl für Lebensmittel auflisten, aber genaue Kalorienzahlen erfordern, dass die Portionsgröße bekannt ist, was beim Essen im Restaurant schwierig sein kann. Für Diätetiker mit einer Begabung für Zahlen könnte die Hacker’s Diet jedoch die perfekte Methode sein, um das Gewicht zu kontrollieren.