Die Kaufkraftparitätstheorie ist die Idee, dass sich die Wechselkurse zwischen verschiedenen Währungen auf natürliche Weise auf einer Position niederschlagen, die bedeutet, dass die gleichen Waren in jedem Land den gleichen Preis kosten. Die Theorie argumentiert, dass, wenn dies nicht der Fall ist, Transaktionskosten und Handelshemmnisse die Ursache sind. Die Kaufkraftparitätstheorie wird in der Realität sicherlich nicht bestätigt, obwohl ihre Befürworter argumentieren würden, dass dies nur das Ausmaß der Hindernisse für einen freien Markt zeigt.
Um zu verstehen, wie die Kaufkraftparitätstheorie in der Praxis funktionieren würde, stellen Sie sich vor, dass ein DVD-Film in den Vereinigten Staaten 20 US-Dollar (USD) kostet. Wenn der Wechselkurs zwischen dem US-Dollar und dem mexikanischen Peso 1:10 beträgt, dann könnte der gleiche DVD-Film in Mexiko 200 Pesos kosten. Anders ausgedrückt, die Theorie besagt, dass der Film in Mexiko tatsächlich 160 Pesos kostet, dann wird sich der Wechselkurs auf 1:8 bewegen.
Die Logik der Kaufkraftparitätstheorie basiert auf dem Konzept des Gesetzes des einen Preises. In Ermangelung lokaler Steuerunterschiede oder Transportkosten sollte dieselbe Ware in verschiedenen Ländern den gleichen Betrag kosten. Dies liegt daran, dass die Menschen in der Theorie des freien Marktes Preisunterschiede ausnutzen. Würden die DVDs beispielsweise unter Berücksichtigung des Wechselkurses in Mexiko günstiger ausfallen, würden US-Händler sie in Mexiko kaufen und in den USA gewinnbringend verkaufen. Dies würde wiederum die Nachfrage in Mexiko erhöhen, bis der Preis auf den in den USA erhobenen Preis ansteigt.
Die Kaufkraftparitätstheorie führt einfach das Gesetz des einen Preises auf ein aggregiertes Niveau. Mit anderen Worten, es betrachtet die kombinierten Auswirkungen der Art und Weise, wie sich das Gesetz auf jeden einzelnen Artikel auswirkt. Zum Beispiel müssen die amerikanischen Händler US-Dollar in Pesos umtauschen, um die DVDs zu kaufen. Über alle Waren und Dienstleistungen hinweg ist die Theorie, dass sich dies auf den Wechselkurs auswirken wird. Die Kombination von Nachfrage und Angebot an Gütern in verschiedenen Ländern und Nachfrage und Angebot an Währungen sollte schließlich zur Kaufkraftparität führen.
In der Praxis ist die Kaufkraftparität äußerst selten. Tatsächlich gibt es oft enorme Preisunterschiede zwischen verschiedenen Gebieten desselben Landes, geschweige denn zwischen Ländern mit zwei unterschiedlichen Wechselkursen. Die Theorie besagt, dass dies durch Unterschiede in der Umsatzbesteuerung zwischen den verschiedenen Ländern, durch die Transportkosten zwischen den Ländern und durch Handelshemmnisse wie Einfuhrbeschränkungen oder Zölle verursacht wird. Einige Ökonomen argumentieren, dass die Unterschiede auch durch unterschiedliche Nachfragemuster verursacht werden, wie zum Beispiel, dass die Amerikaner insgesamt weniger daran interessiert sind, spanischsprachige DVD-Filme zu kaufen, als die Mexikaner.