Das menschliche Herz schlägt typischerweise etwa einmal pro Sekunde – und oft sogar noch häufiger. Bei den meisten Erwachsenen wiegt es ungefähr 1 Pfund (45 kg), pumpt aber jede Minute über 5 Quart (4.7 l) Blut durch den Körper. Jeder Teil des menschlichen Herzens erfüllt eine wichtige Funktion, von jedem der Ventrikel bis zu den Lungenvenen. Diese Venen sind insofern einzigartig, als sie die einzigen Venen sind, die sauerstoffreiches Blut von der Lunge zum Herzen transportieren.
Um die Funktion der vier Lungenvenen vollständig zu verstehen, ist es wichtig, die Bestandteile des Herzens und die Art und Weise, wie das Blut durch den Lungenkreislauf fließt, zu berücksichtigen. Das Herz kann als Muskelpumpe kategorisiert werden, die vier Kammern hat, die durch Klappen verbunden sind. Das Blut fließt in den rechten Vorhof in die rechte Herzkammer. Der rechte Ventrikel pumpt dann sauerstoffarmes Blut durch die Lungenklappe in die Lunge. Nachdem das Blut durch die Lunge strömt, kehrt es durch die Lungenvenen mit Sauerstoff angereichert zur linken Seite des Herzens zurück – es gibt zwei für jede Lunge.
Es können verschiedene Störungen auftreten, die diese Venen betreffen können. Eine Pulmonalvenenstenose tritt beispielsweise auf, wenn eine dieser Venen blockiert ist. Die Blockade wird durch ungehemmtes Wachstum von Bindegewebszellen verursacht, das zu einer abnormalen Verdickung und Verengung der Venenwände führt. Die Stenose schreitet fort, bis die betroffene Vene vollständig verstopft ist. Dieser Zustand kann mit einer angeborenen Herzkrankheit zusammenhängen oder bei Personen mit normalem Herzen auftreten.
Vorhofflimmern ist eine weitere Erkrankung des Herzens, die einen unregelmäßigen Herzschlag im oberen Vorhof verursacht. Forschungsstudien haben ergeben, dass die meisten Signale von Vorhofflimmern von den Lungenvenen empfangen werden. Glücklicherweise ist die Pulmonalvenenisolierung oder -pablation ein Verfahren, das zur Behandlung von Vorhofflimmern durchgeführt werden kann. Bei dem Verfahren wird ein Katheter in die Blutgefäße des Vorhofs eingeführt. Durch den Katheter wird Energie in den Bereich geleitet, in dem der Vorhof und die Lungenvene miteinander verbunden sind, wodurch der unregelmäßige Rhythmus blockiert und Vorhofflimmern verhindert wird.
Viele Herzprobleme können von einem erfahrenen Arzt erkannt werden, bevor sie tödlich verlaufen. In einigen Fällen kann ein Arzt vorschlagen, sich vor der Operation weiteren medizinischen Tests zu unterziehen, wenn ein potenzielles Problem festgestellt wird. In diesen Fällen kann eine Lungenvenen-CT-Untersuchung erfolgen. Durch ein solches medizinisches Verfahren kann die Vene oder ein Teil des Herzens inspiziert und ein Problem gefunden werden – falls vorhanden.