Das Wort Genitalien ist ein weit gefasster Begriff, der sich auf die Geschlechtsorgane von Männern und Frauen bezieht. In einigen Fällen wird dieser Begriff verwendet, um die äußeren Fortpflanzungsstrukturen zu beschreiben, aber er kann auch für innere Strukturen wie Eierstöcke bei Frauen oder die Prostata bei Männern gelten. Obwohl dieser Begriff in der Regel an Menschen erinnert, wird er häufig auch für Tiere und Pflanzen verwendet.
Geschlechtsorgane werden oft in den frühen Stadien der pränatalen Entwicklung bestimmt. Genitalien beginnen typischerweise als gemeinsames Organ, das nicht als männlich oder weiblich unterscheidbar ist, aber normalerweise durch das Vorhandensein oder Fehlen des Y-Chromosoms eine Richtung gegeben wird. Darüber hinaus entwickeln sich die inneren und äußeren Genitalien entsprechend der Freisetzung und Reaktion von Hormonen durch die Gonaden des Fötus – entweder Eierstöcke oder Hoden.
Ein Großteil der Anatomie der männlichen Genitalien findet sich außerhalb des Körpers. Diese empfindlichen, exponierten Strukturen bestehen aus dem Penis und den Hoden, die eine Reihe von Geweben, Venen, Arterien und anderen wichtigen Strukturen enthalten. Der Penis besteht aus drei schwammartigen Körpern aus kavernösem Gewebe, die durch Bindegewebe zusammengehalten und von loser Haut bedeckt sind. Zwei der schwammartigen Körper, die als Corpora cavernosa bekannt sind, liegen nebeneinander, während der dritte, der als Corpus spongiosum bezeichnet wird, in der von den anderen beiden gebildeten Rille sitzt. Hoden sind zwei runde Drüsen, die im Hodensack sitzen und am Samenstrang aufgehängt sind.
Die Vulva ist der offensichtlichste Teil der weiblichen Genitalien. Vulva ist ein Begriff, der typischerweise verwendet wird, um sich auf die äußere Struktur der Vagina zu beziehen, die aus Schamlippen, der Klitoris und der Klitorishaube sowie den Vaginal- und Harnröhrenöffnungen besteht. Im Inneren besteht die Vagina aus einer Reihe von Muskeln und Drüsen, die zum Gebärmutterhals und in die Gebärmutter, die Eileiter und die Eierstöcke führen.
Sowohl männliche als auch weibliche Genitalien haben viele Zwecke. Diese komplizierten Strukturen werden hauptsächlich zur Fortpflanzung und zur Ausscheidung von Abfallflüssigkeiten aus dem Körper verwendet, sind aber auch eine Quelle für körperliches und psychisches Vergnügen. Da viele dieser Strukturen empfindlich sind, sind sie anfällig für eine Reihe von Beschwerden. Sexuell übertragbare Krankheiten (STDs) und sexuell übertragbare Infektionen (STIs) sind bei beiden Geschlechtern verbreitet. Einige Krankheiten und Zustände, wie Ekzeme und Mumps, können auch Beschwerden oder Funktionsstörungen in den Genitalien verursachen.