Am 4. April 1949 wurde in Washington die Nordatlantikvertrags-Organisation (NATO) gegründet. 12 unabhängige Staaten, die sich aus Nationen aus Nordamerika und Europa zusammensetzten, unterzeichneten ursprünglich den Nordatlantikvertrag. Der Zweck des Vertrags bestand darin, jedes Unterzeichnerland zum Frieden und zur Sicherheit aller anderen Mitglieder zu verpflichten. Insgesamt 28 Länder sind jetzt Mitglied.
Seit dem Ende des Kalten Krieges wurde die Struktur des Vertrags neu gestaltet. Der Schwerpunkt liegt nun auf der Friedenssicherung durch die politischen und militärischen Richtlinien des Vertrags. Auch andere Staaten, die nicht Mitglied der NATO sind, kooperieren, wenn auch manchmal erfolglos, mit Vertragsrichtlinien. Neben der Friedenssicherung zwischen Staaten und der Abschreckung von Kriegen ist die NATO auch im Bereich des Krisenmanagements tätig. Die NATO hat Richtlinien aufgestellt, um Konflikte zwischen Ländern zu verhindern und zur Lösung von Krisen beizutragen.
Beispiele für den in Kraft getretenen Vertrag sind die Aufhebung der ethnischen Säuberungen im Kosovo. Als 1999 Hunderttausende Kosovaren aufgrund der Repressionen der Regierung aus ihrem Land flohen, wurden sie obdachlos. Die NATO half den Flüchtlingen, sicher in ihre Heimat zurückzukehren. Die NATO half auch beim Wiederaufbau von Häusern und Leben im Kosovo. Sie waren auch maßgeblich am Aufbau einer demokratischen Gesellschaft beteiligt, in der die Flüchtlinge in Frieden leben können.
Auch für die NATO sind die russischen Beziehungen ein Top-Thema. Der Aufbau und die Pflege friedlicher Beziehungen zur Ukraine und in ganz Mittel- und Osteuropa haben hohe Priorität. Die Allianz, wie die Mitgliedergruppe genannt wird, erreicht diese friedenserhaltenden Ziele seit über 50 Jahren.
Seit dem Zweiten Weltkrieg ist der Vertrag die einzige Sicherheitsorganisation, die die Vereinigten Staaten und Kanada mit Europa verbindet. Nach Kriegsende konnte sich Europa dank der schriftlichen Vereinbarung der NATO selbst wieder aufbauen. Der Vertrag stellt sicher, dass jede Kriegsgefahr für Europa auch als Bedrohung für die Vereinigten Staaten angesehen wird.
Der NATO-Vertrag stellte sicher, dass jedes Land diese Vereinbarungen erwiderte. Auf diese Weise wurde von allen Mitgliedern der NATO politische Solidarität erreicht. Jedes Land versprach, sich an der Sicherheit des anderen zu beteiligen.
In den Jahren seit Unterzeichnung des Vertrags haben sich durch die NATO weitere Initiativen gebildet. 1991 wurde der Nordatlantische Kooperationsrat (NACC) gegründet, 1994 die Partnerschaft für den Frieden (PFP). 1997 baute der Euro-Atlantische Partnerschaftsrat (EAPC) neue Allianz- und Abkommensstrukturen zwischen anderen Ländern auf.