Trommeln sind die häufigsten Mitglieder der Percussion-Familie, aber es gibt viele andere Arten von Percussion-Instrumenten. Dreiecke, Kuhglocken, Holzblöcke, Claves und Becken werden mit Stöcken geschlagen, während Maracas und Kürbisse geschüttelt werden, um Klang zu erzeugen. Das Klavier kann als Tasteninstrument klassifiziert werden, aber es gehört auch zur Perkussionsfamilie, da Saiten angeschlagen werden, um die Noten zu erklingen, wenn Tasten gedrückt werden.
Gewöhnliche Gegenstände können in Schlaginstrumente verwandelt werden. Wenn ein Objekt beim Kratzen, Schlagen oder Schütteln Geräusche macht, kann es als Mitglied der Percussion-Familie angesehen werden. Zum Beispiel wird ein mit Muscheln oder Kieselsteinen gefülltes Glas zu einer Rassel, wenn es geschüttelt wird, um Geräusche zu erzeugen, und ein hohler Baumstamm, der mit einer Keule geschlagen wird, wird zu einer Trommel. Babys schlagen oft Spielzeug gegen Möbel und genießen die Klänge ihrer spielerischen Perkussion.
Einige Instrumente der Schlagzeugfamilie außer dem Klavier können unterschiedliche Töne erzeugen. Zu den gestimmten Schlaginstrumenten gehören die Stahltrommel, Handglocken, Pauken, Glockenspiel und Xylophon. Die meisten Schlaginstrumente sind nicht gestimmt und können nur eine Note spielen.
Kastagnetten und Fingerzimbeln werden an den Fingern getragen und zu einem Rhythmus zusammengeschlagen. Eine Person, die diese kleinsten Mitglieder der Percussion-Familie spielt, kann dann frei tanzen. Tamburine und Rasseln werden geschüttelt, um Geräusche zu erzeugen, und diese Instrumente sind auch klein genug, damit einige Interpreten beim Tanzen einen Rhythmus spielen können.
Trommeln gibt es in vielen Varianten. Handtrommeln, auch Rahmentrommeln genannt, gehören zu den ältesten Schlaginstrumenten. Sie wurden von vielen verschiedenen Kulturen weit verbreitet. Die Handtrommel spielte bei Zeremonien der amerikanischen Ureinwohner eine wichtige Rolle, während die Iren das Bodhran entwickelten, um den Rhythmus von Jigs und Reels zu schlagen.
Handtrommeln werden in einer Hand gehalten und entweder mit einem Schlägel oder der anderen Hand angeschlagen, um einen Ton zu erzeugen. Die ursprünglichen Rahmentrommeln waren aus Tierhaut, die über einen flachen Holzrahmen gespannt waren. Diese sind heute noch im Einsatz, aber auch Handtrommeln mit synthetischen Fellen sind erhältlich. Tierhäute dehnen sich unter feuchten Bedingungen aus und stören den Klang, während synthetische Felle ihren Ton unabhängig vom Wetter behalten.
Viele ernsthafte Percussionisten spielen Schlagzeug. Auch bekannt als Drum-Kits oder Trap-Sets, enthält ein Basic-Kit eine Snare-Drum, die mit einem Paar Drumsticks gespielt wird, Becken, die mit einem Drumstick angeschlagen werden, und eine Bassdrum. Die Bassdrum wird mit einem Fußpedal bedient, so dass die Hände frei sind, um andere Instrumente zu spielen.