Die Preiselastizität der Nachfrage bezieht sich auf die Art und Weise, wie sich Preise in Abhängigkeit von der Nachfrage ändern oder wie sich die Nachfrage in Bezug auf die Preisgestaltung ändert. Die Preiselastizität kann sich auch auf den Geldbetrag beziehen, den jeder einzelne Verbraucher bereit ist, für etwas zu zahlen. Menschen mit niedrigeren Einkommen haben tendenziell eine geringere Preiselastizität, weil sie weniger Geld ausgeben können. Es wird angenommen, dass eine Person mit einem höheren Einkommen eine höhere Preiselastizität hat, da sie es sich leisten kann, mehr auszugeben. In beiden Fällen wird die Zahlungsfähigkeit durch den inneren Wert des Verkauften ausgehandelt. Bei hoher Nachfrage ist auch ein Konsument mit geringer Preiselastizität in der Regel bereit, höhere Preise zu zahlen.
Elastizität bedeutet Dehnung und Flexibilität. Die Preisflexibilität oder die Nachfrageelastizität ändert sich je nach Artikel. Die sich ändernde Natur von Preis und Nachfrage wird von einer Reihe von Faktoren beeinflusst.
Im Allgemeinen führen Waren oder Dienstleistungen, die zu einem niedrigeren Preis angeboten werden, zu einer Nachfrage nach einer größeren Menge. Wenn Sie Socken im Angebot haben, kaufen Sie möglicherweise mehrere Paare oder mehrere Pakete, anstatt nur ein Paar. Dies bedeutet, dass der Verkäufer die Socken zwar zu einem niedrigeren Preis anbietet, aber in der Regel mehr Geld verdient, da die Nachfrage nach dem Produkt gestiegen ist. Wenn der Preis jedoch zu niedrig angesetzt ist, kann der Einzelhändler Geld verlieren, indem er zu viele Paar Socken zu einem reduzierten Preis verkauft.
Die Preiselastizität der Nachfrage bewertet, wie Preisänderungen die Nachfrage beeinflussen. Unter Umständen bleibt die Nachfrage trotz höherer Preise unelastisch. Dies gilt für eine Reihe von Medikamenten, die zur Behandlung bestimmter Erkrankungen zur Verfügung stehen, für die es keinen Ersatz gibt. Trotz hoher Preise bleibt die Nachfrage konstant.
Das gilt auch für den Kraftstoffverbrauch, für den es nur wenige Ersatzstoffe gibt. Im Jahr 2006, als die Benzinpreise in die Höhe schossen, wurde die Benzinnachfrage nur geringfügig beeinträchtigt. Einige Leute konnten weniger Benzin für ihre Autos verbrauchen oder Hybridautos kaufen, aber diese waren knapp. Da es nur wenige Alternativen gab, kauften die Menschen weiterhin Benzin, und die Nachfrage galt daher als unelastisch. Der Preis hat die Nachfrage nicht wesentlich verändert. Andere Versorgungsunternehmen, wie beispielsweise Wasser, sind oft sehr unelastisch im Preis, weil sie keinen Ersatz haben, an den sich ein Verbraucher wenden kann.
Die Preiselastizität der Nachfrage erklärt auch, dass der Preis elastischer wird, wenn höhere Preise die meisten Verbraucher abschrecken können, die sich dafür entscheiden können, etwas anderes zu kaufen, das weniger teuer ist. Wenn eine Ware oder Dienstleistung zahlreiche Substitute hat, sind die Preise elastischer und ändern sich mit der Nachfrage. Tatsächlich ist die Verfügbarkeit von Substitution oft ein besserer Prädiktor für die Preiselastizität als die Nachfrage. Das Ausmaß des Wettbewerbs, zahlreiche Unternehmen, die die gleichen Artikel anbieten, kann sich ebenfalls auf die Preisflexibilität der Nachfrage auswirken. Normalerweise hält der Wettbewerb auf dem Markt die Preise niedriger und flexibler. Generische Äquivalente bestimmter Artikel haben die Nachfrage nach Markenartikeln und damit deren Preis gesenkt.
In der Ökonomie zeigen komplexe Formeln, wie die Preiselastizität der Nachfrage für den Verkäufer entweder profitabel oder schädlich sein kann. Diese Formeln beschreiben, wie die gute oder schlechte Preiselastizität der Nachfrage funktioniert. Beispiele für gute (für den Verkäufer) Preiselastizität der Nachfrage sind unelastische Preise. In diesem Beispiel wird ein kleiner Nachfragerückgang durch höhere Preise ausgeglichen. Auch eine nachfragesteigernde Stückpreiselastizität kann für ein Unternehmen profitabel sein. Auf der anderen Seite tritt eine schlechte Preiselastizität auf, wenn die Mengennachfrage steigt, aber den reduzierten Preis nicht ausgleicht, was zu einem Rückgang der Unternehmensgewinne führt.
Ein vollkommen elastischer Preis ist ebenso schädlich. Der erhöhte Preis des Gutes eliminiert die Nachfrage vollständig. Die profitabelste Preisgestaltung ist, wenn die Nachfrage vollkommen unelastisch ist, wie bei den oben genannten Medikamenten und Versorgungsunternehmen. Trotz steigender Preise nimmt die Nachfrage nicht ab, was zu den höchsten Gewinnen für ein Unternehmen führt.