Eine Markenerweiterung ist im Grunde ein Spin-off-Produkt mit derselben Marke wie das Mutterprodukt. Diese neuen Produkte sind in der Regel eng mit dem Original verwandt. Ein gutes Beispiel für eine Markenerweiterung ist Peanut Butter von Reese. Ein Unternehmen, das bereits für seine Süßigkeiten auf Erdnussbutterbasis bekannt war, begann mit der Vermarktung einer Standard-Erdnussbutter ohne Süßigkeiten. Unternehmen verwenden Markenerweiterungen, um den Markennamen an mehr Orten zu platzieren, wodurch ein Verbraucher ihn häufiger während eines Einkaufsbummels sieht.
Damit eine Markenerweiterung erfolgreich ist, braucht die ursprüngliche Marke in der Regel einen sofortigen Bekanntheitsgrad und einen guten Ruf. Es hilft auch, wenn das Spin-off-Produkt einen ähnlichen Fokus hat wie das Mutterprodukt, sodass die Verbraucher den guten Ruf der Muttermarke mit dem neuen Produkt in Verbindung bringen. Im Fall von Reese’s stellt das Unternehmen eine breite Palette von Erdnussbutter-Süßigkeiten her, die weltweit verfügbar sind. Als Markenname ist es fast gleichbedeutend mit seinem Produkt. Als Ergebnis war das Unternehmen in der Lage, andere Produkte wie Erdnussbutter, Backchips und Erdnussbutterkekse herzustellen. Alle diese Produkte ähneln den ursprünglichen Erdnussbutter-Bonbons, unterscheiden sich jedoch genug, um andere Konkurrenten und Standorte in einem Lebensmittelgeschäft zu haben.
Eine Markenerweiterung kann für die Muttergesellschaft riskant sein. Sie müssen oft in Forschung und Ausrüstung investieren, um das neue Produkt herzustellen, und dann Geld ausgeben, um es zu vermarkten. Eine fehlgeschlagene Verlängerung kann zu Millionenverlusten führen und möglicherweise den Ruf eines Unternehmens schädigen. Um zu sehen, ob der Kundenstamm bereit ist, neue Produkte auszuprobieren, entscheiden sich viele Unternehmen im ersten Schritt für eine Produkterweiterung. Dies sind Produkte, die den gleichen Standort wie das Originalprodukt einnehmen und die gleichen Kunden ansprechen. Mountain Dew™ stellt beispielsweise eine Markensoda her und bietet dann mehr als zehn Sorten von Mountain Dew™-basierten Getränken an. Jede dieser Limonaden spricht den gleichen Markt als Ganzes an, aber jede hat ein etwas anderes Nischenpublikum.
Produkterweiterungen werden oft als erster Schritt zu einer Markenerweiterung angesehen. Ein Unternehmen erweitert seine Reichweite in kleinen Schritten durch neue Produkte im eigenen Einflussbereich. Da es in seinem ursprünglichen Gebiet Marktanteile gewinnt, kann es das stetige Einkommen und die gestiegene Verbraucherbasis seines Flaggschiffprodukts nutzen, um in andere Bereiche vorzudringen und Markenerweiterungen zu schaffen.