Die Zeitreihenfolge bezieht sich auf die grammatikalische Abgrenzung der Zeit in Bezug auf ein Verb. Obwohl die Zeit durch Hilfswörter oder -phrasen, die ein Verb modifizieren, referenziert wird, sagt die Zeitform eines Verbs einem Leser oder Zuhörer den Zeitrahmen einer Handlung – im Grunde, ob die Handlung in der Vergangenheit war, in der Gegenwart liegt oder in der Zukunft sein wird ; und ob die Aktion läuft. Zeitformen suchen normalerweise nach Übereinstimmung zwischen den Klauseln, beispielsweise wenn eine Vergangenheitsform in einem Nebensatz die Verwendung der Vergangenheitsform in einem Hauptsatz widerspiegelt. Wie bei jeder Grammatik gibt es Ausnahmen von den sechs Grundregeln für die Verwendung einfacher Verben.
Die sechs Grundregeln für den einfachen Gebrauch von Verben umfassen Gegenwart, Vergangenheit und Zukunft. Präsens drückt Handlungen aus, die gerade stattfinden, Vergangenheitsform drückt abgeschlossene Handlungen aus und Zukunftsform drückt Handlungen aus, die erwartet werden. Beispiele für diese Zeitformen sind: der alte Hund schläft zu viel, der alte Hund hat zu viel geschlafen und der alte Hund schläft zu viel. Die verbleibenden drei der sechs Grundregeln gelten für das Perfekt, das Perfekt und das Futur. Beispielsätze für diese Zeitformen sind: der alte Hund hat zu viel geschlafen; gestern bemerkte Jackie, dass der alte Hund zu viel geschlafen hatte; und der alte Hund wird vor seinem Abendessen zu viel geschlafen haben.
Eine explizitere Verwendung einer Sequenz von Zeitformen kann sich auf kontinuierliche Handlungen in der Gegenwart oder Vergangenheit beziehen, die als Present Progressive und Past Progressive bezeichnet werden. Eine gegenwärtige progressive Aktion könnte sein: Ich telefoniere gerade. Ein Past Progressive könnte sein: Gestern habe ich telefoniert.
Präsens Infinitiv, Vergangenheitsform und Partizip Perfekt werden mit unregelmäßigen Verben verwendet, um eine Beziehung zur Zeit zu zeigen. Ein Beispiel für Infinitiv Präsens mit dem Verb „schlafen“ ist: Der alte Hund will zu viel schlafen. In der einfachen Vergangenheitsform könnte der Satz lauten: Der alte Hund hat gestern zu viel geschlafen. Ein Beispiel für die Verwendung des Partizips in der Vergangenheit ist: Nachdem der alte Hund zu viel geschlafen hatte, lehnte er es ab, sein Abendessen zu essen.