Das Konzept einer Leitwährung bezieht seinen Ursprung und seine Relevanz aus der Realität der Globalisierung. Dies liegt daran, dass als Schlüsselwährung die Währung eines Landes bezeichnet wird, die als Lackmustest für andere Währungen verwendet wird. Das heißt, dass das Land, von dem die Leitwährung ausgeht, gegenüber anderen Ländern, die kein solches Privileg haben, die Oberhand hat, da ihre Währung in Bezug auf Relevanz und Wert als die Währung gilt, die es zu schlagen gilt. Die Hauptwährungsquelle sind in der Regel diejenigen Länder, die im weltweiten Vergleich als gut entwickelt gelten, mit dem Vorteil einer gegenüber den anderen Ländern stabileren Wirtschaft.
Es ist klar zu erkennen, dass Länder, die als entwickelt gelten, als Quelle der Leitwährung im Umgang mit ihren wirtschaftlich weniger fortschrittlichen Partnern dienen. Zum größten Teil war der US-Dollar durchweg die wichtigste Währung für Finanzgeschäfte in verschiedenen Teilen der Welt. Dieser Status des Dollars zeigt sich in der Art und Weise, wie er im internationalen Handel als eine Art Bezugspunkt verwendet wird, aber auch in der Festlegung der Wechselkurse durch das wirtschaftlich weniger ausreichende Land. So wird beispielsweise ein Geschäftsmann aus einem südamerikanischen Land, das mit einem Geschäftsmann aus den USA Handel treibt, höchstwahrscheinlich auf das Phänomen der Leitwährung stoßen.
Der Geschäftsmann aus Südamerika wird höchstwahrscheinlich den Wert der an den amerikanischen Geschäftsmann zu liefernden Waren abschätzen, und obwohl die Person den Geldwert in der Landeswährung akzeptiert, wird er wahrscheinlich erwarten, dass die Ware in US-Dollar bezahlt wird . Dasselbe kann man von dem Geschäftsmann aus den Vereinigten Staaten nicht sagen, wenn die Situation umgekehrt wäre. Er würde erwarten, dass er für jede Ware, die an das geschäftliche Gegenstück in Südamerika verkauft wird, in US-Dollar bezahlt wird, zusätzlich zur Schätzung des Wertes der Ware in Bezug auf den Dollarwert im Gegensatz zum Wert der Währung in Südamerika. Andere Länder mit überlegenen Währungen können auch als Basis der Leitwährung in Bezug auf wirtschaftliche Geschäfte mit ihren Pendants mit schwächeren Währungen dienen.