Die grundlegende Verbindung zwischen der Amygdala und Angst besteht darin, dass die Amygdala Angstreaktionen hervorruft. Dieses Organ teilt dem Körper mit, wenn er sich in einer gefährlichen Situation befindet und löst eine Angstreaktion aus. Angststörungen entwickeln sich oft, wenn die Amygdala überstimuliert wird. Zusammen sind Amygdala und Angst für Reaktionen auf wahrgenommene Bedrohung, emotionales Gedächtnis und Angstkonditionierung verantwortlich.
Die Amygdala ist eines der ursprünglichsten, unveränderten Organe des Gehirns. Die Amygdala befindet sich im medialen Temporallappen des Gehirns. Es ist ein Teil des limbischen Systems und in erster Linie für die Verarbeitung und Aufzeichnung emotionaler Reaktionen wie Angstzustände verantwortlich.
Die Amygdala ist dafür verantwortlich, die angemessene emotionale Reaktion auf äußere Reize zu bestimmen. Wird eine Person beispielsweise von einem Straßenräuber angegriffen, erkennt die Amygdala das Ereignis als bedrohlich. Es sendet dann eine Nachricht an den Rest des Körpers und bereitet ihn auf das vor, was allgemein als Kampf oder Flucht bezeichnet wird. Die Kampf- oder Fluchtreaktion ist für das menschliche Überleben unerlässlich und geht auf die Zeit zurück, als Menschen in Höhlen lebten. Es sendet eine Nachricht an die Muskeln und das Nervensystem und bereitet den Körper darauf vor, zu kämpfen, wegzulaufen oder einzufrieren.
Eine weitere Verbindung zwischen der Amygdala und Angst ist die Angstkonditionierung. Die Theorie besagt, dass die Amygdala Erinnerungen an emotional aufgeladene Erlebnisse wie einen Hundeangriff speichert. Dies ist ein weiteres wichtiges Überlebensinstrument. Die Erinnerung wird gespeichert und hilft der Person, gefährliche Situationen in Zukunft zu vermeiden. Wenn sich eine Person zum ersten Mal verbrennt, wird die Erinnerung in der Amygdala gespeichert, und diese Person weiß, dass sie es vermeiden muss, sich erneut zu verbrennen.
Laut Verhaltenspsychologie steht die Angstkonditionierung im Mittelpunkt der meisten Angststörungen wie Phobien, Panikstörungen und generalisierter Angststörung. Störungen entwickeln sich, wenn die Amygdala überstimuliert wird. Anstatt die Erinnerung an den Hundeangriff zu nutzen, um zukünftige Hundeangriffe zu vermeiden, wird der bloße Anblick eines Hundes mit einer Todesdrohung in Verbindung gebracht.
Das emotionale Gedächtnis ist ein weiteres Beispiel für eine Verbindung zwischen der Amygdala und Angst. Wenn eine Person ein Ereignis erlebt, das eine Emotion wie Angst hervorruft, werden die Erinnerung und die Angst in der Amygdala gespeichert. Wenn diese Person Jahre später über die Erfahrung nachdenkt, wird sie oder sie auch etwas von der Angst spüren, die mit der Erinnerung gespeichert wurde.
Amygdala und Angst sind auch auf subtilere Weise verbunden. Die Amygdala ist nicht nur auf der Suche nach offensichtlichen Bedrohungen wie Hundeangriffen, sondern spielt auch eine Schlüsselrolle bei der Interpretation von Mimik und Körpersprache. Verhaltensnachweise zeigen, dass die Amygdala in der Lage ist, eine Angstreaktion durch etwas so Einfaches wie einen wütenden Blick auszulösen.