Eine Reihe von Studien haben das Medikament Methotrexat und Lymphom in Verbindung gebracht, indem sie festgestellt haben, dass die Arthritis-Behandlung das Epstein-Barr-Virus (EBV) aktivieren kann, von dem angenommen wird, dass es die Wahrscheinlichkeit erhöht, an Krebs zu erkranken. Methotrexat kann auch das Risiko erhöhen, andere Krebsarten zu entwickeln, die die Lymphdrüsen betreffen. Wenn diese Patienten mit Lymphomen die Einnahme dieses Medikaments abbrechen, geht ihr Krebs typischerweise zurück, was einen weiteren Zusammenhang zwischen Methotrexat und Lymphomen herstellt. Andere Medikamente zur Behandlung von rheumatoider Arthritis wie Ciclosporin haben keine Auswirkungen auf die EBV-Aktivität im Körper.
Methotrexat ist ein Medikament zur Behandlung von rheumatoider Arthritis und anderen Erkrankungen, die durch ein aggressives Immunsystem verursacht werden. Es wirkt, indem es das Immunsystem beruhigt, so dass die Schäden an Gelenken und anderen Geweben minimiert werden. Dies reduziert die Schmerzen und Schwellungen, die bei Patienten mit rheumatoider Arthritis auftreten.
Eine Reihe von Studien hat ergeben, dass die Exposition von EBV-haltigen Zellen gegenüber Methotrexat dazu führt, dass diese Zellen eine infektiöse Form des Virus freisetzen. EBV ist eine häufige Herpesvirusart, von der angenommen wird, dass sie bei mehr als 95 Prozent der jungen Erwachsenen in den Vereinigten Staaten vorhanden ist. Es wird mit Mononukleose und chronischem Müdigkeitssyndrom in Verbindung gebracht, ruht jedoch bei den meisten Menschen, die nicht wissen, dass sie es tragen, lebenslang. EBV wird durch den Speichel einer infizierten Person übertragen. Es gibt Labortests, die feststellen können, ob eine Person EBV trägt, aber sie sind nicht immer genau.
EBV kann auch das Risiko erhöhen, an einem Burkitt-Lymphom zu erkranken, einer seltenen Form dieser Krebsart. Der Zusammenhang zwischen Methotrexat und Lymphomen ist nicht vollständig geklärt, es wird jedoch vermutet, dass die Wirkung des Medikaments auf das Immunsystem eine Rolle spielt. Ein geschwächtes Immunsystem ist weniger in der Lage, eine latente Form von EBV in Schach zu halten, sodass das Virus aktiviert werden kann, eine Infektion verursacht und in seltenen Fällen zur Entwicklung von Lymphomen beiträgt. Es ist auch möglich, dass das Medikament selbst EBV aktiviert, ohne dessen Replikation zu hemmen. Mit anderen Worten, das Medikament kann eine infektiöse Form des Virus auslösen und gleichzeitig die Reaktion des Immunsystems schwächen.
Patienten mit Lymphomen, die an Forschungsstudien zu Methotrexat teilnahmen, stellten fest, dass ihre Krebserkrankung oft zurückging, sobald sie die Einnahme des Medikaments beendeten. Der Zusammenhang zwischen Methotrexat und Lymphomen wurde bei anderen Arzneimitteln, die das Immunsystem auf ähnliche Weise hemmen, nicht nachgewiesen. Daher glauben Forscher, dass die Wirkung von Methotrexat auf EBV bei gleichzeitiger Hemmung des Immunsystems an der Eindämmung des Virus einzigartig unter dieser Art von Medikamenten ist.
Neben dem Zusammenhang zwischen Methotrexat und Lymphomen ist dieses Medikament auch mit anderen schweren Nebenwirkungen verbunden. Leberschäden, Lungenschäden und Magen-Darm-Schäden wurden alle berichtet. Da das Medikament die Aktivität des Immunsystems verringert, steigt das Risiko, an einer Reihe gefährlicher Infektionen zu erkranken. Häufigere Nebenwirkungen sind Haarausfall, empfindliches Zahnfleisch und Schläfrigkeit.
Nur in seltenen Fällen entwickelt ein Patient, der dieses Medikament einnimmt, tatsächlich ein Lymphom. Diese Fälle treten normalerweise bei denen auf, die das Medikament über einen langen Zeitraum eingenommen haben. Wie bei jeder medikamentösen Behandlung sollten Patienten den potenziellen Nutzen gegen die potenziellen Risiken mit ihrem Gesundheitsdienstleister abwägen.