Die Volcker-Regel ist eine Wirtschaftsreform, die von Paul Volcker vorgeschlagen wurde, der einst als Vorsitzender der Federal Reserve in den Vereinigten Staaten fungierte. Eine Form davon wurde 2010 verabschiedet, als das Repräsentantenhaus und der Senat einen Gesetzentwurf zur Finanzreform ausarbeiteten, um Bedenken hinsichtlich der schwächelnden Wirtschaft auszuräumen. Nach der Volcker-Regel werden die Handelsaktivitäten von Banken mit dem Ziel eingeschränkt, Spekulationen zu verhindern und das Risiko einer weiteren Finanzkrise ähnlich der, die 2007 begann und sich weltweit ausbreitete, zu begrenzen.
Volcker hat diese Regel als Mitglied des Presidential Economic Advisory Board vorgeschlagen, einer von Präsident Barack Obama einberufenen Gruppe von Ökonomen und Politikern mit dem Ziel, politische Empfehlungen zu entwickeln, die den Vereinigten Staaten helfen, sich von der Wirtschaftskrise zu erholen. Paul Volcker glaubte, dass eine der treibenden Kräfte hinter den wirtschaftlichen Problemen in den Vereinigten Staaten hochspekulative Handelsaktivitäten von Seiten der Banken waren, und schlug die Volcker-Regel vor, um dem entgegenzuwirken. Spekulation war auch ein historisches Problem im Bankwesen und wurde als Schuldiger anderer Finanzcrashs bezeichnet.
Nach der Volcker-Regel können Banken keine spekulativen Investitionen wie den Kauf von Hedgefonds oder Beteiligungen an Private-Equity-Geschäften tätigen, wenn diese Investitionen im eigenen Namen getätigt werden. Wenn eine Bank nachweisen kann, dass spekuliert wird, um Kunden der Bank zu nützen, wie im Fall einer Bank, die Private-Equity-Investitionen zur Unterstützung eines Fonds für Bankkunden tätigt, ist dies nach der Volcker-Regel zulässig.
Die ursprüngliche Version dieser vorgeschlagenen Richtlinie war ziemlich streng. Nach heftigen Debatten über das Gesetz zur Finanzreform wurde es auf Geheiß mehrerer Gesetzgeber und auf Anraten von Lobbyisten und Analysten erheblich abgeschwächt. Die Banken reagierten auf die Gesetzgebung mit dem Hinweis, dass es aufgrund der Möglichkeit, spekulative Anlagen im Namen der Kunden zu tätigen, unwahrscheinlich sei, ihre Finanzaktivitäten sinnvoll einzuschränken.
Der Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act, das Gesetz, in das die Volcker-Regel einfließt, begann ursprünglich als eine aggressive Reihe von Reformen, die darauf abzielten, den Missbrauch des Finanzsystems zu bekämpfen. Mit Beiträgen beider Kammern des Kongresses sowie der Finanzindustrie wurden einige wesentliche Änderungen vorgenommen und einige Kritiker meinten, es sei nicht annähernd so effektiv, wie es hätte sein können, was den Banken mehr Spielraum lasse, als ursprünglich in früheren Gesetzesentwürfen vorgesehen. Umgekehrt wiesen Befürworter darauf hin, dass eine verbesserte Regulierung der Branche besser sei als gar keine Änderung.