Die White-Muskel-Krankheit ist eine degenerative Erkrankung, die bei verschiedenen großen Tieren, einschließlich Schafen, Rindern und Ziegen, auftreten kann. Der Zustand ist dadurch gekennzeichnet, dass er das Skelett- oder Herzsystem beeinflusst, was zu Mobilitätsproblemen und Lungenentzündungs-ähnlichen Symptomen führt. Außerdem nehmen die Muskeln der betroffenen Tiere ein weißes, kalkiges Aussehen an. Sie wird durch einen Mangel an Selen und/oder Vitamin E in der Nahrung verursacht. Es gibt Behandlungs- und Präventionsmöglichkeiten, aber viele betroffene Tiere können nicht gerettet werden.
Tiere können mit der weißen Muskelkrankheit, auch als Ernährungsmuskeldystrophie bekannt, geboren werden oder sie später im Leben entwickeln. Unabhängig davon, ob die Erkrankung angeboren oder erworben ist, wird sie durch Selen- oder Vitamin-E-Mangel verursacht. Einige Regionen sind dafür bekannt, dass sie einen unzureichenden Selengehalt im Boden haben; Daher enthält jedes Futter, das aus diesen Gebieten geerntet wird, auch unzureichendes Selen. Grasende Tiere nehmen oft viel Vitamin E von frischer Weide und Hülsenfrüchten zu sich. Der Vitamin-E-Spiegel baut sich jedoch in den gelagerten tierischen Lebensmitteln oft deutlich ab.
Dieser Zustand kann das Skelett- oder Herzsystem und manchmal beides betreffen. Tiere, die an Skelettsymptomen der weißen Muskelerkrankung leiden, können beim Versuch, sich zu bewegen, Steifheit und Schmerzen zeigen und mit einem gebeugten Gang gehen. Stehen kann für Tiere, die mit dieser Krankheit geboren wurden, unmöglich sein. Wenn die Krankheit das Herz befällt, können die Tiere Atembeschwerden sowie Fieber und eine erhöhte Herzfrequenz haben. Betroffene Tiere erleiden auch eine zunehmende Lähmung oder ein fortschreitendes Herzversagen und sterben schließlich, vielleicht sogar plötzlich, ab.
Die Behandlung hilft Tieren mit der Skelettform der weißen Muskelerkrankung eher. Tierärzte oder andere Tierpfleger injizieren dem betroffenen Tier zusätzliches Selen oder Vitamin E oder manchmal beides. Auch Tierfutter mit ausreichendem Nährstoffgehalt kann beigemischt werden. Eine ähnliche Behandlung kann bei Tieren mit kardialer Erkrankung des weißen Muskels angewendet werden, aber für den Fall, dass sie überleben, erleiden oder sterben sie wahrscheinlich an Herzschäden, die sie vor der Behandlung erlitten haben.
In Regionen, in denen der Selengehalt im Boden niedrig ist, könnten Tierpfleger versuchen, die weiße Muskelkrankheit zu verhindern, indem sie ihrem Futter Nahrungsergänzungsmittel hinzufügen. Andere verabreichen schwangeren Frauen routinemäßig Wochen vor der Geburt zusätzliche Injektionen oder injizieren Neugeborene direkt nach der Geburt. Die Umstellung auf nährstoffreiches Futter oder andere Lebensmittel ist eine weitere Präventionsstrategie. Bei der Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln zur Behandlung oder Vorbeugung der weißen Muskelerkrankung ist große Sorgfalt und Vorsicht geboten, um eine Überdosierung zu vermeiden und alle Gesetze zum Nährstoffgehalt einzuhalten.