Ein Lavastrom ist das Ergebnis eines Vulkanausbruchs, der durch den Aufstieg von Magma an die Erdoberfläche verursacht wird. Magma wird Lava genannt, nachdem es aus der Erdkruste ausgetreten ist. Ein aktiver Fluss kann Temperaturen von 1,300 °C (700 °F) übersteigen und ist äußerst zerstörerisch. Sachschäden durch dieses Naturphänomen sind keine Seltenheit, denn die Lava verbrennt oder schiebt alles, was ihr in den Weg kommt, beiseite. Menschen und Tiere können jedoch normalerweise entkommen, da sich die Lava mit langsamer Geschwindigkeit bewegt.
Magma ist geschmolzenes Gestein, das unter der Erdoberfläche zirkuliert. Es steht normalerweise unter hohem Druck, und manchmal entlädt es sich oder bricht durch Vulkane aus, was zu aktiven Strömungen führt. Während Magma wandert, sammelt es Partikel anderer Gesteine, die seine Zusammensetzung und nachfolgende Wirksamkeit beeinflussen. Da Magma weniger dicht ist als Gestein, steigt es langsam durch die Erde nach oben und verursacht die Bildung von Magmakammern und Lavadomen. Magma und die daraus resultierende Lava gibt es in drei Grundtypen: mafisch, intermediär und felsisch.
Ein mafischer Lavastrom ist tendenziell sanfter als einige andere Formen, da sein Hauptbestandteil Basalt und nicht explosivere Silikate ist. Diese Sorte neigt auch dazu, eine niedrigere Viskosität zu haben – sie sind dünn und dadurch sehr gleichmäßig verteilt. Sie werden am häufigsten in der Nähe von Meeresumgebungen oder um die Subduktionszonen ozeanischer Platten gefunden, und die meisten Kissenlava wird aus dieser Art von Strömung gebildet. Kissenlava entsteht, wenn Lava unter Wasser auftaucht und eine sofortige Kruste bildet, die später von neuer Lava zerplatzt wird, was zur Bildung vieler kleiner Knollen führt, die Kissen ähneln.
Ein intermediärer oder andesischer Lavastrom hat einen höheren Silikatgehalt und tritt oft in der Nähe von Plattengrenzen auf. Es ist aufgrund des höheren Anteils an Silikaten, die mit ihnen verbunden sind, viel explosiver. Der aktive Fluss neigt dazu, eine sehr flüssige Form anzunehmen, und das Auftreten einzigartiger Kristalle, die als Phänokristalle bezeichnet werden, innerhalb der Lava sind nicht ungewöhnlich.
Felsische Lavaströme sind hochviskos und extrem explosiv. Dieser Typ tritt normalerweise auf, wenn ein Hot Spot in der kontinentalen Kruste ausbricht und Partikel und Silikate mit an die Oberfläche trägt. Felsische Lava ist tendenziell klebriger als andere Arten und enthält oft Aluminium, Kalium, Natrium und Kalzium, wodurch Feldspat und Quarz gebildet werden.
Neben Kissenlava kann Lava auch die Form von a’a annehmen, einer rauen, aschenartigen Art, die durch Materialklumpen gekennzeichnet ist, die sich oben bilden. Ein a’a-Fluss ist für Radarsatelliten gut sichtbar, da seine raue Oberfläche gut reflektiert. Das Gehen auf gekühlter Lava ist aufgrund der rauen und gebrochenen Oberfläche eine Herausforderung, während das Gehen auf einem heißen Fluss im Allgemeinen nicht empfohlen wird.
Lava kann auch in Form von Pahoehoe auftreten, einer glatten Basaltlava. Pahoehoe bildet beim Fließen oft sehr seltsame, wellige Formen, die kleine Lappen bilden, die die Lava vorwärts schieben. Selten hat Lava die Form einer geschichteten Strömung, bei der die Oberseite und die Seiten abkühlen und eine Kruste bilden, unter der sich noch heiße Lava bewegt, die schließlich die Seiten bricht und eine sehr raue Kante erzeugt.
Todesfälle im Zusammenhang mit Lavaströmen sind selten direkt mit der Lava selbst verbunden. Menschen sterben an der Reaktion von Lava und Wasser, an giftigen Gasen, die Ströme begleiten, und an anderen damit verbundenen Ereignissen. Wenn sich Lava nähert, sollten die Menschen schnell und ruhig evakuieren und Haustiere mitnehmen. Wenn es Zeit gibt, sollten Evakuierte auch wichtige Besitztümer entfernen, da ihre Häuser möglicherweise in mehreren Fuß großen schwarzen Felsen begraben sind. Die Behörden werden Sie informieren, wann eine Rückkehr sicher ist.