Die Zöliakie ist ein Blutgefäß des Verdauungssystems. Es ist der größte Ast der Bauchschlagader, dem wichtigsten Blutgefäß des Abdomens, das vom Herzen absteigt und im Becken endet, wo es sich in die rechte und linke Beckenarterie aufteilt. Dieses Gefäß entspringt an der Vorderseite der Bauchschlagader etwa auf Höhe der achten Rippe, knapp über T12, dem 12. Wirbel der Brustwirbelsäule. Die Funktion der Zöliakie besteht darin, die Verdauungsorgane im oberen Teil des Abdomens, einschließlich des unteren Abschnitts der Speiseröhre, des Magens, der Bauchspeicheldrüse, der Leber, der Milz und des Zwölffingerdarms, mit sauerstoff- und nährstoffreichem Blut zu versorgen oberster Teil des Dünndarms.
Alternativ als Truncus coeliacus bekannt, entspringt die A. coeliacus einige Zentimeter unterhalb des Processus xiphoideus des Brustbeins oder der unteren Spitze des Brustbeins in der Nähe der Mittellinie des Körpers. Mit der senkrecht dahinter verlaufenden Bauchschlagader schmiegt sie sich direkt hinter Leber, Magen und Bauchspeicheldrüse. Oberhalb dieses Ursprungspunkts befindet sich das Herz, und darunter, horizontal durch die Bauchschlagader schneidend, befindet sich die Nierenvene, die das Blut von den Nieren auf beiden Seiten zum Herzen zurückführt.
Von diesem Punkt an verläuft die A. coeliacus nach vorne und nach unten und teilt sich fast sofort in drei kleinere Arterien: die linke Magenarterie, die gemeinsame Leberarterie und die Milzarterie. Die linke Magenarterie wandert zurück nach oben und leicht nach links und bringt Blut in die untere Speiseröhre und zum oberen Teil des Magens, wo es entlang der oberen Magenkrümmung auf die rechte Magenarterie trifft. Rechts weg von der A. coeliacus verläuft die A. hepatica communis, die die Leber, die Bauchspeicheldrüse, den Zwölffingerdarm und den Pylorus mit Blut versorgt, der den Magen mit dem Zwölffingerdarm verbindet. Links befindet sich die Milzarterie, die Blut zur Milz transportiert.
Während die meisten Arterien eine paarige Vene haben, die sauerstoffarmes Blut aus dem von der Arterie ernährten Gewebe zurück zum Herzen und zur Lunge führt, ist dies bei der Zöliakie nicht der Fall. Stattdessen gelangt Blut aus den Verdauungsorganen über die Leberpfortader oder eine Gruppe kleinerer Kapillaren, das sogenannte Pfortadersystem, in die Leber, wo das Organ Giftstoffe wie Alkohol entfernt. Bis zu 75 Prozent des Blutflusses der Leber stammen aus diesen Gefäßen und nur 25 Prozent aus der Leberarterie, die jeweils etwa 50 Prozent zur Sauerstoffversorgung der Leber beitragen. Das sauerstoffarme Blut aus den Zöliakie- und Leberarterien fließt dann über die untere Hohlvene, die große Bauchvene, die parallel zur Bauchschlagader verläuft, zum Herzen und zur Lunge zurück.