Der menschliche Körper hat 12 Hirnnervenpaare, die die wichtigsten Körpersysteme direkt mit dem Gehirn verbinden, und jedes Nervenpaar hat eine bestimmte Funktion. Einer davon ist der Vagusnerv, und sein Zweck besteht darin, die Organe des Körpers zu innervieren, die zusammen als Eingeweide bekannt sind. Die Funktion des Vagusnervs besteht insbesondere darin, Signale zwischen dem Gehirn und verschiedenen Körpersystemen weiterzuleiten, um Herzfrequenz, Sprache, Schwitzen, Blutdruck, Verdauung, Glukoseproduktion und bestimmte Aspekte der Atmung zu regulieren. Der Nerv ist nicht nur für die Innervation von Organen verantwortlich, sondern steuert auch bestimmte Skelettmuskeln wie den Kehlkopf.
Der Hirnnerv X, auch Vagusnerv genannt, dient als Kommunikationsweg zwischen Gehirn und Eingeweide. Sowohl der Output des Gehirns als auch der Input verschiedener Organsysteme wandern entlang der verschiedenen Never-Fasern, aus denen dieser Nerv besteht, so dass die Kommunikation des Status verschiedener Organe die Hauptfunktion des Nervs ist. Bis zu 90 % der mit dem Hirnnerv X verbundenen Nervenfasern sind sensorische oder afferente Nerven, die Informationen an das Gehirn weiterleiten.
Ein anderer Name für den Vagusnerv ist der pneumogastrische Nerv, da er für die Innervation des Magens und der Lunge verantwortlich ist. Darüber hinaus wird die autonome oder unwillkürliche Funktion der Lunge durch Nervenfasern und Äste gesteuert, die mit dem Vagusnerv verbunden sind. Auch die sensorischen und motorischen Funktionen des Magens werden von ihm gesteuert; beim Essen zum Beispiel wird das Sättigungsgefühl über diesen Nerv an das Gehirn weitergeleitet. Verdauungsenzyme werden entsprechend seiner Zufuhr produziert und freigesetzt.
Parasympathische Fasern, sensorische Gewebe in Körperbereichen zwischen dem Hals und dem unteren Rumpf, stehen den sympathischen Fasern gegenüber, um verschiedene Körperfunktionen zu regulieren. Beispielsweise versorgt der Vagusnerv neben anderen Organen das Herz mit parasympathischen Fasern. Bei Bedarf sondert der Nerv über diese Fasern Neurotransmitter ab, die für die Senkung der Herzfrequenz oder die Senkung des Blutdrucks verantwortlich sind. Ebenso wirken ähnliche Fasern, um den Kehlkopf während der Atmung zu öffnen und verschiedene Mundmuskeln zu bewegen, um das Sprechen zu ermöglichen.
Viele andere Systeme verlassen sich auf das ordnungsgemäße Funktionieren des Vagusnervs, um dem Gehirn das Notwendige mitzuteilen. Die Innervation des äußeren Gehörgangs liegt in seiner Verantwortung. Darüber hinaus wird die Glukoseproduktion verringert, wenn die Leber bestimmte Insulin- und Enzyminformationen entlang der Vagifasern an das Gehirn sendet. Andere Funktionen umfassen die Übertragung von Geschmacksempfindungen, die Kontrolle der Muskeln, die für das Schlucken und Husten verantwortlich sind, und das Auslösen von Schweißdrüsen, um die Körpertemperatur zu regulieren.