Der Willis-Kreis ist ein Ring oder Kreis von Arterien, der sich an der Basis des Gehirns befindet. Es ist auch unter mehreren anderen Namen bekannt, am häufigsten als zerebraler Arterienkreis und Arterienkreis von Willis. Dieser Teil des Gehirns wurde erstmals im 17. Jahrhundert vom englischen Arzt Thomas Willis entdeckt. Der Kreis ist wichtig für sich selbst und das Gehirn, denn die Arterienanordnung bietet eine Art Backup für den Fall, dass eine von ihnen verstopft ist. Wenn eine Arterie verengt oder blockiert ist, reicht der Blutfluss aus den anderen Arterien im Kreis meistens aus, um den notwendigen Fluss zum Gehirn aufrechtzuerhalten und Schäden zu vermeiden.
Nachdem der Kreis von Willis entdeckt wurde, wurden jahrelange Forschungen zu seinem Zweck und seinen Funktionen durchgeführt. Es wurde festgestellt, dass der Kreis das notwendige Blut und den Treibstoff für alle Denkprozesse und sogar physische Prozesse im Gehirn liefert. Diese sehr effiziente Ansammlung von Arterien liefert im Wesentlichen das gesamte Blut, das vom Gehirn kommt und geht, das es zum Überleben und Funktionieren benötigt.
Obwohl festgestellt wurde, dass das Schlingenmuster, in dem die Arterien liegen, eine Verstärkung des Blutflusses schafft und das Risiko von Blutdruckänderungen im Gehirn stark reduziert, ist es nicht völlig unfehlbar. Einige Blockaden, die durch Ablagerungen oder Blutgerinnsel oder sogar Blutungen verursacht werden, können immer noch verheerende Auswirkungen wie Schlaganfälle haben. Manchmal kann sogar der Tod eintreten, wenn diese Blockaden groß genug sind oder nur an der falschen Stelle auftreten.
Viele gehen davon aus, dass diese Struktur durch die in Büchern gezeigten Diagramme, die in ihrer Form viel komplexer sind als ein einfacher Kreis, korrekt dargestellt werden kann. Die Wahrheit ist jedoch, dass etwa zwei Drittel der menschlichen Bevölkerung keinen vollständigen „Kreis“ haben – bei den meisten fehlt eine oder mehrere Verbindungen. Es gibt keine konkreten Beweise dafür, dass eine Person mit einem unvollständigen Willis-Kreis einem höheren Schlaganfallrisiko ausgesetzt ist.
Obwohl der Willis-Kreis nicht so genau untersucht werden kann wie höhere Funktionen des Gehirns und des Denkens, wird er allgemein als der wichtigste Teil des Gehirns angesehen. Ohne diese Struktur würde das Blut nicht richtig zum Gehirn fließen und seine Funktionen wären unmöglich. Es wird oft gesagt, dass das Leben selbst ohne diese lebenswichtige Struktur, um den Blutfluss regelmäßig aufrechtzuerhalten, nicht möglich wäre.