Digitalis oder Fingerhut wird verwendet, um ein starkes und wirksames Medikament zur Behandlung von Herzerkrankungen herzustellen. Fingerhut sind schöne Pflanzen, sollten aber in der Nähe von Kindern mit großer Vorsicht gezüchtet werden, da die Blätter extrem giftig sind. Im Gegensatz zu vielen anderen modernen Medikamenten wird Digitalis aus Blättern seit über 200 Jahren verwendet.
Zunächst führte die Entdeckung von Digitalis durch William Withering aus England zu einer Studie für zahlreiche Erkrankungen wie Asthma, Tuberkulose und Wahnsinn. Es erwies sich in diesen Versuchen als erfolglos. Seine wirksamste Anwendung war zu dieser Zeit bei der als Wassersucht bezeichneten Erkrankung, bei der es sich um die Ansammlung von Flüssigkeit im ganzen Körper handelte, die im Allgemeinen durch chronische Herzinsuffizienz verursacht wird.
Es wurde in wissenschaftlichen Arbeiten im späten 19. Jahrhundert für seine Fähigkeit erwähnt, die Herzfrequenz zu verlangsamen oder nach Bedarf zu erhöhen. Es wurde auch als Diuretikum ausprobiert, um die Flüssigkeitsretention bei Wassersucht zu lindern. Ärzte gaben Fieberkranken Digitalis, da Fieber den Puls zu beschleunigen schien.
Heute sind die Eigenschaften von Digitalis besser verstanden. Es wird vor allem bei Herzinsuffizienz und Herzrhythmusstörungen eingesetzt. Bei Kindern kann es verwendet werden, um ein Kind zu überbrücken, bis es groß genug für eine korrigierende Herzoperation werden kann.
Digitalis ist als Diuretikum nur wenig wirksam, und andere weniger toxische Medikamente werden häufig bevorzugt, wenn man nur Medikamente zur Kontrolle der Flüssigkeitsretention benötigt. Digitalis linderte sehr wahrscheinlich die Flüssigkeitsretention, indem es eine bessere Herzfunktion förderte. Es ist jedoch nicht der Goldstandard für die Behandlung von Flüssigkeitsretention, es sei denn, dem Patienten stehen andere Möglichkeiten zur Verfügung.
Digitalis, in seiner verschriebenen Form oft Digoxin genannt, stimuliert die Rezeptoren im Herzen, mehr Kalzium zu produzieren. Dies führt dazu, dass das Herz mit mehr Kraft schlägt. Mit fortschreitender Herzinsuffizienz neigt das Herz dazu, schwach zu werden und weniger Kalzium zu produzieren. In diesen Fällen treten eher Arrhythmien oder Herzinfarkte auf. Mit Medikamenten wird das Herzinfarktrisiko deutlich reduziert.
Digitalis erfordert die richtige Dosierung. Zu viel kann zu plötzlichem Tod oder Herzrhythmusstörungen führen. Insbesondere bei der Verabreichung dieses Arzneimittels an Kinder sollte auf die richtige Dosierung unter Verwendung der vom Arzt oder Apotheker bereitgestellten Messgeräte geachtet werden. Dosierungen sollten niemals mit Koch- oder Haushalts-Teelöffeln gemessen werden. Wenn man glaubt, eine Digitalis-Dosis ausgelassen zu haben, sich aber nicht sicher sein kann, ist es besser, auf eine zweite Dosis zu verzichten. Darüber hinaus sollte Digitalis außerhalb der Reichweite von Kindern aufbewahrt werden, da bereits eine kleine Menge tödlich sein kann.
Wenn der Arzt Digitalis verschreibt, sollte man den Arzt unbedingt über alle eingenommenen Medikamente, Vitamine oder pflanzlichen Nahrungsergänzungsmittel informieren, egal ob verschreibungspflichtig oder rezeptfrei. Auch der Konsum illegaler Drogen sollte mit dem Arzt besprochen werden, da viele Substanzen mit Digitalis interagieren können. Einige Substanzen erhöhen sogar die Toxizität des Medikaments.
Bestimmte Medikamente haben bekannte Wechselwirkungen mit Digitalis. Dazu gehören andere Herzmedikamente, wie Medikamente gegen Herzrhythmusstörungen, cholesterinsenkende Medikamente und Nitroglycerin. Einige Antibiotika interagieren mit Digitalis, und orale Antimykotika sollten ebenfalls vermieden werden. Antazida, abschwellende Mittel, Antihistaminika und Durchfallmedikamente können ebenfalls Nebenwirkungen verursachen. Bei Erkältung oder Husten ist es besonders wichtig, mit einem Arzt darüber zu sprechen, welche Erkältungsmedikamente sicher eingenommen werden können.
Wie bei allen Medikamenten können schwerwiegende Nebenwirkungen auftreten und Übelkeit, schwerer Durchfall, Hautausschlag oder extreme Lichtempfindlichkeit des Sehvermögens sind potenzielle medizinische Notfälle, die die sofortige ärztliche Behandlung erfordern. Wenn Digitalis gut vertragen wird, ist es für viele Herzkranke eine Rettung. Digitalis gilt zusammen mit Antibiotika als eines der wichtigsten Medikamente, die in der Geschichte entwickelt wurden, da es die Lebenserwartung derer, die es verwenden müssen, deutlich erhöht hat.