Discovery Litigation Support ist die Unterstützung durch externe Berater für Anwälte, die in Zivilsachen Dokumentenproduktionen bearbeiten. Es umfasst die Arten von Unterstützungssystemen, die traditionell für Papierdokumente bereitgestellt werden, und die neueren Unterstützungssysteme, die für die Ermittlung von computergestützter Korrespondenz und Aufzeichnungen entwickelt wurden, bekannt als elektronische Ermittlung (e-Discovery). Berater zur Unterstützung von Rechtsstreitigkeiten stellen sowohl Arbeitskraft als auch Softwaresysteme bereit, um Anwälte und Anwaltskanzleien bei der Verwaltung von Ermittlungen zu unterstützen.
Der Ermittlungsprozess in Zivilsachen kann überwältigend sein. Eine Partei hat das Recht, Dokumente von der anderen Seite anzufordern, wird jedoch selten im Voraus wissen, welche genauen Dokumente erforderlich sind, um einen Fall geltend zu machen. Discovery-Anfragen suchen oft nach breiten Kategorien von Dokumenten in der Hoffnung, dass bei einer sorgfältigen Überprüfung relevantes Material irgendwo in der Produktion vergraben wird. In großen Zivilverfahren und Sammelklagen werden oft Tausende von Dokumentenkisten als Reaktion auf Ermittlungsanfragen angeboten. Es nützt der beklagten Partei nicht, die Produktion zu reduzieren, denn je mehr Dokumente produziert werden, desto schwieriger ist es, verwertbare Beweise zu finden.
Berater bieten Rechtsanwälten und Anwaltskanzleien Unterstützung bei Ermittlungsverfahren, damit sie die Infrastruktur nicht erweitern müssen, um einen bestimmten Fall zu bearbeiten. Diese Berater bieten entweder Unterstützung für einen Aspekt der Produktion oder für den gesamten Produktionsprozess. Die häufigste Unterscheidung zwischen Beratungsunternehmen besteht zwischen Unternehmen, die Unterstützung für die traditionelle Produktion von Papierdokumenten bieten, und Unternehmen, die sich mit E-Discovery befassen.
Die Unterstützung von Discovery-Rechtsstreitigkeiten für traditionelle Dokumentenproduktionen umfasst die Erfassung von Dokumenten, das Scannen, Codieren, Konvertieren und die optische Zeichenerkennung. Das Ergebnis der Arbeit an den Papierdokumenten ist die Erstellung einer elektronischen Datenbank, die ein genaues Abbild des Dokuments und eine in durchsuchbaren Text umgewandelte Version des Dokuments enthält. Das Beratungsunternehmen kann dann Personal bereitstellen, um bei der Überprüfung und Organisation der Dokumente zu helfen, um Beweise zu liefern, die für ein Gerichtsverfahren geeignet sind.
Beratungsunternehmen, die sich auf elektronisch gespeicherte Informationen (ESI) spezialisiert haben, sind zu einem offiziellen Bestandteil der Unterstützung bei Ermittlungsverfahren geworden, seit die Gerichte die Beweisregeln geändert haben, um die Bedeutung der Kommunikation per E-Mail, über soziale Netzwerke und Mikroblogging anzuerkennen. Diese Firmen konzentrieren sich in der Regel auf die ESI-Verarbeitung. Viele haben proprietäre Softwaresysteme entwickelt, die vorgeben, ESI zu sammeln, zu organisieren und zu überprüfen, wodurch die Notwendigkeit für die Anwälte vermieden wird, alle Einzelheiten hinter der Authentifizierung einer Kette elektronischer Korrespondenz zu verstehen.
Sowohl traditionelle als auch ESI-Spezialisten für die Unterstützung von Ermittlungsverfahren erfüllen wichtige Funktionen im Verlauf von Zivilverfahren. Indem die anfängliche Organisation und Überprüfung der Dokumente von Personen durchgeführt wird, die niedrigere Stundensätze als die mit dem Fall beauftragten Anwälte haben, werden die Gesamtkosten niedrig gehalten. Die spezielle Verarbeitung der Dokumente in ein zugängliches elektronisches Format ermöglicht es den Anwälten auch, bei Bedarf Informationen zur Unterstützung des Falles zu finden und leicht auf Dokumente zurückzugreifen, selbst wenn der Erstgutachter die Bedeutung eines Dokuments zum Zeitpunkt seiner Erstellung nicht wusste zunächst bearbeitet.