Doppelabrechnung ist die unethische Praxis, die von einigen Anwälten angewandt wird, zwei oder mehr Kunden den vollen Satz für die Arbeit in Rechnung zu stellen, die während eines einzigen Zeitraums ausgeführt wird. Die von der American Bar Association in den Vereinigten Staaten verbotene Praxis ist schwer zu überwachen, da die Abrechnungsunterlagen der Anwälte vertraulich sind und Kunden nach der Abrechnung normalerweise nicht wissen, ob einem anderen Kunden die gleiche Zeit in Rechnung gestellt wurde. Es gibt viele Variationen des Themas, die alle Anwälte vor ethische Probleme stellen.
Abraham Lincoln hat einmal gesagt: „Die Zeit eines Anwalts ist sein Kapital“, und die moderne Anwaltschaft in den Vereinigten Staaten stimmt dem zu, indem sie ihre Kunden hauptsächlich stundenweise abrechnet, in Schritten von oft nur fünf Minuten. Anwälte in Kanzleien stehen normalerweise unter dem Druck, ihren Mandanten mindestens 2,000 Stunden pro Jahr in Rechnung zu stellen, was etwa 40 Stunden pro Woche entspricht, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass 5,000 Stunden oder mehr jährlich von einem einzigen Anwalt in Rechnung gestellt werden, was ein Jahr von widerspiegelt 100-Stunden-Woche. Solche Arbeitswochen treten manchmal auf, aber die wenigen Untersuchungen, die zu diesem Thema vorliegen, legen nahe, dass viele dieser Anwälte viel weniger Stunden arbeiteten und diese Abrechnungsstunden von Kunden mit doppelter Abrechnung berechneten.
Die Doppelabrechnung hat verschiedene Formen. Wenn ein Anwalt ein Problem für einen Mandanten bearbeitet, wird diesem Mandanten im Idealfall die tatsächlich geleistete Arbeitszeit in Rechnung gestellt. Wenn ein Anwalt einem Mandanten die Zeit in Rechnung stellt, die er nicht mit der Bearbeitung seines Falles verbracht hat, ist dies schlichter Betrug. Das Dilemma tritt zwischen den beiden auf; Zum Beispiel, wenn ein Anwalt an einem Thema arbeitet, das für mehr als einen einzelnen Mandanten relevant ist. Das heißt, wenn der Anwalt eine halbe Stunde damit verbringt, ein Thema zu recherchieren, das für die Fälle zweier separater Mandanten relevant ist, ist die Abrechnung einer halben Stunde zum regulären Stundensatz pro Mandant eine Doppelabrechnung, die vom Abrechnungsanwalt mit dem Argument begründet wird, dass jeder Mandant erhielt den Nutzen einer halben Stunde der Forschung. Am Ende des Tages muss der Anwalt, der doppelte Rechnungen stellt, jedoch mehr Stunden in Rechnung stellen, als tatsächlich gearbeitet wurde. Andere Anwälte sind jedoch der Meinung, dass ihnen zwar die Arbeitszeit entschädigt werden sollte, den beiden Mandanten jedoch jeweils 50 % dieser Zeit in Rechnung gestellt werden sollten.
Es gibt andere Varianten des Konzepts der Doppelabrechnung. Wenn beispielsweise ein Anwalt im Auftrag eines Mandanten zu einem Zielort reist, ist es durchaus akzeptabel, dass dem Mandanten die Reisekosten, wie etwa Flugtickets, sowie eine angemessene Gebühr für die tatsächliche Reisezeit in Rechnung gestellt werden. Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass ein Anwalt auf einer solchen Reise für einen Mandanten Arbeit für einen anderen verrichtet und diesem Mandanten den regulären Preis berechnet. Viele Anwälte würden argumentieren, dass dies akzeptabel ist, insbesondere wenn der Preis für die Reise niedriger ist als der für die Bürozeit, da für Reisen nicht die gleichen Fähigkeiten erforderlich sind, die für Recherchen, Schreiben oder vor Gericht erforderlich sind Rechtsstreit.
Einige Tätigkeiten, die Rechtsanwälte für Mandanten ausführen, werden pauschal abgerechnet, wie zum Beispiel Immobilientransaktionen, einfache Testamentserrichtungen und andere Routinetätigkeiten. Es gab Vorschläge von einigen, dass der Beruf eine Methode zur Abrechnung des Werts der Arbeit anstelle der geleisteten Stunden entwickelt, so dass, wenn mehrere Mandanten von der Arbeit profitieren, die in einem Zeitblock eines Anwalts geleistet wird, Standards für die Abrechnung existieren würden Kunden für diesen Wert, der ethische Standards nicht verletzen würde. Obwohl es eine grobe Analogie ist, hat die Automobilindustrie ihr Flatrate-Buch entwickelt, um Probleme im Zusammenhang mit der gleichen Arbeit zu vermeiden, die für verschiedene Situationen so unterschiedliche Beträge kostet; ein solcher Ansatz würde das ethische Dilemma lösen, mit dem viele Anwälte jedes Mal konfrontiert sind, wenn sie eine Abrechnung ausfüllen.