Common Law Property bezieht sich auf ein Eigentumssystem, das für verheiratete Paare gilt. Nach diesem System ist eine verheiratete Person alleinige Eigentümerin von Vermögenswerten, die nur ihren Namen tragen. Dies ist ein wichtiges Thema im Falle einer Scheidung oder des Todes eines Ehepartners. Alleineigentümer der Mehrheit des Vermögens zu sein, berechtigt jedoch in der Regel nicht einen Ehegatten, den anderen mittellos zu verlassen.
Es gibt zwei gängige Arten von ehelichen Gütern: das Gemeinschaftsgut und das bürgerliche Eigentum. Das Common Law-System basiert auf dem Einfluss des alten englischen Rechts und ermöglicht es Einzelpersonen, das alleinige Eigentum an Vermögenswerten zu behalten, die sie während ihrer Ehe erwerben. Eine Person verliert ihre Alleineigentumsrechte, wenn sie zulässt, dass der Name ihres Ehepartners in Eigentumsdokumenten für ihren Besitz aufgeführt wird. Gegenstände ohne Eigentumsnachweis, wie Möbel oder Sportgeräte, gelten in der Regel als Eigentum der Person, die sie bezahlt hat.
Das Gemeinschaftseigentum unterscheidet sich dadurch, dass während der Ehe erworbenes Eigentum als Miteigentum gilt. Einige Paare leben möglicherweise in Gerichtsbarkeiten, in denen sie die Möglichkeit haben, die Art des Eigentumssystems zu wählen, die für sie geeignet ist. Eine Person kann den Schutz durch Common Law-Eigenschaften verlieren, wenn sie in eine Gerichtsbarkeit umzieht, die Vermögenswerte mit einem anderen System reguliert.
Die Tatsache, dass eine Person in einer Gerichtsbarkeit des Common Law lebt, bedeutet nicht, dass sie notwendigerweise alles, was sie besitzt, verlassen wird, wenn sie sich scheiden lässt. Normalerweise gibt es gerechte Verteilungsregeln, die vorschreiben, wie das Eigentum aufgeteilt werden soll. Besitzt eine Person die Mehrheit des Vermögens oder ist sie der Besserverdienende, so kann das Gericht anordnen, dass sie ihrem benachteiligten Ehegatten einen Anteil gibt. Während die genauen Aufteilungsbedingungen variieren können, ist es selten, dass das Gesetz dem finanziell begünstigten Ehepartner erlaubt, seinen Partner mittellos zu verlassen.
Scheidung ist nicht der einzige Anlass, bei dem das Common Law-Eigentum von Bedeutung ist. Dieses Eigentumssystem hat auch Auswirkungen darauf, was mit dem Vermögen passiert, wenn ein Ehepartner stirbt. Da das Vermögen einer Person allein ihr gehört, kann sie anderen Personen als ihrem überlebenden Ehegatten Teile davon hinterlassen. Dies bedeutet nicht, dass das Eigentumssystem des Common Law einer Person erlaubt, ihr gesamtes Vermögen zu verschenken. Wie bei der Scheidung hat der überlebende Ehegatte grundsätzlich Anspruch auf einen Teil des Vermögens seines verstorbenen Partners.