Dramatische Struktur ist ein Begriff, der die Regeln beschreibt, die den Fluss einer Geschichte bestimmen, die in erster Linie dazu dienen, Geschichten für ein Publikum dramatisch befriedigender erscheinen zu lassen. Es gibt verschiedene Herangehensweisen an die dramatische Struktur, und sie können in Bezug auf Komplexität und Popularität stark variieren. Die meisten Ansätze konzentrieren sich im Allgemeinen darauf, die Aufmerksamkeit des Publikums zunächst am besten zu erregen, es interessiert zu halten, sobald es engagiert ist, und es dann mit einer befriedigenden Schlussfolgerung fortzuschicken. Das Wort „dramatisch“ kann manchmal suggerieren, dass dieser Begriff nur für Geschichten gelten würde, die für dramatische Medien wie Theaterstücke und Filme gedacht sind, aber in Wirklichkeit wird der Begriff auch sehr oft verwendet, um die Strukturierung von Romanen oder Kurzgeschichten zu beschreiben, und oft die gleichen Ansätze zur Story-Struktur können ohne Modifikation auf fast jedes Medium angewendet werden.
Eine der gebräuchlichsten und universellsten Herangehensweisen an die dramatische Struktur wird als „Dreiakterstruktur“ bezeichnet, die eine Geschichte im Allgemeinen in drei separate Teile zerlegt, ideal für die Aktstruktur vieler Theaterstücke. Es gibt zwei verschiedene Hauptversionen dieses Ansatzes. In einer Version liegt der Höhepunkt der Geschichte im zweiten Akt, und der letzte Akt beinhaltet einfach die letzten Momente der Geschichte, nachdem die Hauptaktion abgeschlossen ist. Für die zweite Fassung würde der dritte Akt den Höhepunkt der Geschichte beinhalten, was sie länger und wichtiger machen würde.
In jedem Fall umfasst die Drei-Akt-Struktur fünf separate Schritte zum Gesamterzählen einer Geschichte. Da ist zunächst die Exposition, in der der Autor den Zuschauern die Schlüsselfiguren der Geschichte vorstellt und die Ausgangssituation herstellt, die sie in den Kern der Geschichte führt. Es folgt eine steigende Aktion, bei der die Helden zuerst auf verschiedene Hindernisse stoßen, ein Höhepunkt, bei dem die Helden schließlich eine Art Wendepunkt erreichen, und eine fallende Aktion, bei der die Helden die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um ihre Ziele zu erreichen. Die Dinge enden mit der letzten Phase der Drei-Akt-Struktur, die normalerweise als Auflösung oder Auflösung bezeichnet wird, in der die Autoren die Fäden der Geschichte im Allgemeinen so sauber wie möglich abschließen.
Die Drei-Akt-Struktur ist ziemlich vereinfacht und könnte möglicherweise für viele verschiedene Arten von Geschichten gelten, aber manchmal bietet das Grundkonzept der Drei-Akt-Struktur einigen Autoren nicht genügend spezifische Anleitung. Infolgedessen gibt es viele andere Herangehensweisen an die dramatische Struktur, die oft auf den Grundlinien der Drei-Akt-Struktur aufgebaut sind, aber spezifischere Ratschläge geben, wie man eine Geschichte entfalten kann. Dazu gehören Dinge wie das Dramatica-System, das häufig Computersoftware in den Story-Entwicklungsprozess einbezieht, und ein System, das in Christopher Voglers Buch „A Writer’s Journey“ skizziert wird und auf Ideen des Mythologen Joseph Smith in Bezug auf die Erzählstruktur von Mythen beruht und Legenden auf der ganzen Welt.