Viele Sprachen enthalten eine verursachende Stimme. Kausative sind Mittel, um ein Ereignis auszudrücken, bei dem ein Subjektwort auf ein späteres Wort oder eine spätere Phrase einwirkt und somit eine Zustandsänderung für letzteres bewirkt. Allgemeiner ausgedrückt weist der Kausativ – normalerweise ein Aktionswort – darauf hin, dass etwas etwas anderes verändert hat. Diese Änderung kann sich auf verschiedene grammatikalische Weise widerspiegeln, einschließlich des Hinzufügens von Buchstaben zu Aktionswörtern, des Änderns von Buchstaben innerhalb der Wörter oder des Hinzufügens zusätzlicher Wörter.
Damit in der Linguistik ein ursächlicher Zustand auftritt, muss ein Ursache-Wirkungs-Zusammenhang nachgewiesen werden. Mit anderen Worten, das Subjekt einer Phrase oder Idee muss eine Handlung, ein Ereignis oder eine Veränderung des Seins verursacht haben. Daher muss die Ursache eintreten, bevor sich die Person, das Ding oder das Geschehen, auf das sie einwirkt, geändert hat. Darüber hinaus muss die begründete Annahme bestehen, dass die letztgenannte Handlung oder Änderung ohne das Vorhandensein des verursachenden Subjekts nicht stattgefunden hätte. Wenn zum Beispiel „sie die Zugbrücke heben“, kann ein Leser wahrscheinlich folgern, dass die Zugbrücke ohne die Aktionen von „sie“ nicht in ihrem aufgerichteten Zustand wäre.
Um Kausativen auszudrücken, werden verschiedene grammatikalische Methoden verwendet. In vielen Sprachen werden am Anfang oder Ende eines Wortes zusätzliche Buchstaben hinzugefügt. Zum Beispiel machte eine klassische Sprache indoarischen Ursprungs Wörter ursächlich, indem sie die Buchstaben „a“ und „y“ an das Ende des Wortes anhängte. Diese Methoden werden typischerweise als morphologische Ursachen bezeichnet.
Andere Sprachgrammatiken verwenden Hilfsverben, bei denen es sich um ganze Wörter handelt, die ein anderes Aktionswort ergänzen. Das englische Wort „had“ kann so verwendet werden: „She had him dead“. Diese Typen können als periphrastische Ursachen bezeichnet werden.
Lexikalische Kausative hingegen ändern bestimmte Buchstaben oder Symbole innerhalb des Aktionswortes – oder verwenden eine andere Form des Wortes – um eine Kausalität zu erzeugen. Betrachten Sie Wörter, die eine Aufwärtsbewegung definieren. Im Englischen könnte das Wort „Rise“ lauten, während es im Japanischen Agaru wäre. Das Wort wird in beiden Sprachen geändert, um widerzuspiegeln, dass ein Subjekt ein Objekt dazu bringt, sich nach oben zu bewegen. Im Englischen wird das Wort in „raise“ geändert und im Japanischen wird das Wort zu ageru.
Verschiedene ursächliche Formen können auf die Art einer Ursache-Wirkungs-Beziehung hinweisen. Die Wahl eines ursächlichen Handlungswortes kann darauf schließen, ob die Handlung mit Absicht oder zufällig ausgeführt wird. Darüber hinaus kann die Wortwahl auch die Bereitschaft des betroffenen Objekts oder der betroffenen Person zum Handeln anzeigen. Wenn das englische Verb „made“ in einem Satz verwendet wird, signalisiert es oft eine absichtliche, unfreiwillige Handlung, wie in „I made him go to the doctor“.