Die gängige Wahrnehmung des digitalen Fernsehens besteht heutzutage darin, dass Sendungen von Signaltürmen ausgehen, von Satelliten abprallen und an Heimempfänger gesendet werden. Dies ist die Magie der Satellitenübertragung, und sie ist zuverlässig, solange die Sicht dieser Satelliten nicht verdeckt wird. Dies ist jedoch nicht die einzige Art der Übertragung von Fernsehsignalen; eine weitere beliebte Methode zur Übertragung von Signalen digitaler Videorundfunk – terrestrisch (DVB-T). Wenn Rundfunkanstalten dieses Verfahren anwenden, verlassen die digitalen Signale die Erde nicht. Sie werden auch nicht über Kabel übertragen; Vielmehr gehen sie von Antennenantenne zu Antennenantenne, vom Signalblaster zum Heimempfänger.
Digitale Signale werden routinemäßig mit terrestrischen Verfahren übertragen. Das Übertragungsverfahren hat in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedliche Namen, und DVB-T ist der Name, der in Europa und Australien verwendet wird. Nordamerikanische Kunden empfangen diese Signale nach einer Reihe von Standards, die vom Advanced Television Systems Committee (ATSC) genehmigt wurden. In Japan ist es als Integrated Services Digital Broadcasting-Terrestrial (IDSB-T) bekannt.
DVB-T-Sender übertragen Daten mit einem komprimierten digitalen Audio-Video-Stream, wobei der gesamte Prozess auf dem MPEG-2-Standard basiert. Diese Übertragungen können alle Arten von digitalem Rundfunk umfassen, einschließlich HDTV und andere hochintensive Verfahren. Dies ist eine enorme Verbesserung gegenüber den alten analogen Signalen, die separate Übertragungsströme erforderten. Seltsamerweise finden einige terrestrische digitale Übertragungen über analoge Netzwerke statt, wobei die Antennen und Empfänger einige hilfreiche technologische Upgrades erhalten.
Nicht nur Fernsehgeräte können auf diese Weise ausgestrahlte Signale empfangen. Auch Computer können Empfänger solcher Signale sein, allerdings müssen die Benutzer einen speziellen Adapter kaufen. Die Signale können auf einzelnen Computern oder in Netzwerken empfangen werden, je nachdem wo der Adapter angeschlossen ist.
DVB-T ist nicht das einzige verfügbare DVB. Das Digital Video Broadcasting Project – eine Gruppe von fast 300 Sendern, Netzbetreibern und Softwareherstellern, die seit 1993 weltweit offene Standards für digitale Fernsehübertragungen entwickelt hat – hat auch andere Formate entwickelt. In Europa werden auch DVB-C und DVB-S verwendet, wobei die Buchstaben C für Kabel und S für Satellit verwendet werden. Ein weiteres bekanntes Protokoll ist die Digital Video Broadcasting-Multimedia Home Platform (DVB-MHP). Eine Art von DVB, die demnächst mediale Aufmerksamkeit erregen wird, ist Digital Video Broadcasting–Handheld (DVB-H), das Datenübertragungsverfahren für mobiles Fernsehen.