Marketing bezieht sich auf Aktivitäten, die darauf abzielen, Kunden zu gewinnen, Kunden zu pflegen und Produkte und Dienstleistungen zu bewerben und zu verkaufen, einschließlich laufender Praktiken und spezifischer Kampagnen. Das Präfix e- oder E- – auch ohne Bindestrich geschrieben – bezieht sich auf Aktivitäten, Produkte oder Dienstleistungen, die auf, über oder über Computer oder Computernetzwerke, insbesondere das Internet, angeboten werden. Daher sind E-Marketing die verschiedenen Nutzungen des Internets, die Marketingfunktionen dienen.
Traditionelles Marketing hat eine Vielzahl von Absatzmöglichkeiten entwickelt. In der Werbung sind dies Zeitungs-, Zeitschriften-, Radio- und Fernsehwerbung; Direktversand; Schilder, Poster und Werbetafeln; und Flyer. Andere Arten von Marketing umfassen Wettbewerbe, Give-aways, Coupons und verschiedene andere Arten von Werbeaktionen. Wenn man viele dieser Techniken anwendet und sie an das Medium Internet anpasst, entsteht E-Marketing, auch bekannt als Online-Marketing oder Internet-Marketing.
Marketing vor dem Internet hatte einige inhärente Kosten, einschließlich Papier, Tinte und Druck. E-Marketing kann die gleiche Aufmerksamkeit auf Typografie und Grafiken legen, ohne dass die Kosten für die Reproduktion von Logos und Text auf Tausenden oder Hunderttausenden von Blättern entstehen. Fernsehsendungen für 30 Sekunden sind notorisch teuer, wenn das Publikum, das das Unternehmen ansprechen möchte, zuschaut oder nicht. E-Marketing bietet rund um die Uhr Zugang zu den Kosten des E-Commerce-Hosting-Plans.
Traditionell wurde ein Großteil der Marketingenergie aufgewendet, um Marketingmaterial dort zu platzieren, wo es den Weg des Verbrauchers kreuzt, der daran interessiert wäre. Dies betrifft beispielsweise die Verknüpfung von Werbung für bestimmte Produkttypen mit bestimmten Programmtypen. Im Gegensatz dazu funktioniert ein Großteil des E-Marketings durch eine Reaktion des Verbrauchers, die in einigen Fällen zu einer fortlaufenden, fokussierten Beziehung führt. Während das Klicken auf In-Text-Werbung und Google AdSense-Anzeigen einmalige Verbraucherinteraktionen sind, sind sie immer noch das Ergebnis der Verbraucherentscheidung, während die Anmeldung für eine wöchentliche E-Mail oder einen monatlichen Newsletter Beispiele dafür sind, wie Verbraucher auf E-Marketing reagieren könnten ein Weg, der eine langfristige Beziehung einleitet.
E-Marketing hat zu neuen Möglichkeiten geführt, die Effektivität verschiedener Kampagnen zu messen und zu analysieren. Mit einem Strichcode gekennzeichnete Web-Coupons können einem Unternehmen genau verraten, nach welchen Schlüsselwörtern ein Verbraucher gesucht hat, um auf die Webseite mit dem Coupon zu gelangen. Links auf Webseiten und in E-Mails können Benutzer zu verschiedenen Zielseiten leiten, sodass die Effektivität verschiedener E-Marketing-Bemühungen leichter tabellarisch dargestellt werden kann.