Ebenholz ist das Holz eines tropischen Baumes, der in Afrika und Teilen Asiens, insbesondere Ceylon und Indien, vorkommt. Das deutlich schwarze Kernholz wird seit Jahrtausenden für Musikinstrumente, edle Möbel, Gehstöcke, Schachspiele und andere dekorative Zwecke geschätzt. Atemberaubende Beispiele für Ebenholzschnitzereien finden sich heute auf afrikanischen Marktplätzen sowie in ägyptischen Gräbern und indischen Palästen. Das ungewöhnlich dichte Holz kann aufgrund seiner Härte schwer zu bearbeiten sein, aber talentierte Handwerker können daraus schöne und elegante Kunstwerke schnitzen.
Die Gattung Diospyros, zu der auch das klassische Diospyros ebonum gehört, ist mit über 250 Arten ziemlich groß. Neben Bäumen, die als Nutzholz verwendet werden, umfasst es Obstbäume wie Kaki und Dattelpflaumen, aber auch Blätter und Rinde von Ebenholz werden für verschiedene Zwecke verwendet. Mehrere Arten dieser vielseitig verwendbaren Baumgattung sind in einigen Gebieten bedroht, da sie wegen des kostbaren Kernholzes nicht nachhaltig geerntet wurde. Mehrere Organisationen, die sich um die Gesundheit der Wälder weltweit kümmern, arbeiten daran, die verbliebenen Ebenholzbestände der Welt zu erhalten und einen Weg zu finden, das Holz auf ökologisch sinnvolle Weise zu nutzen.
Echtes Ebenholz zu finden kann schwierig sein, denn das Holz ist sehr teuer und viele Handwerker begnügen sich mit Nachahmungen, um die Kosten niedrig zu halten. Anhand des Gewichts des Holzes lässt sich am besten feststellen, ob etwas aus echtem Ebenholz gefertigt wurde oder nicht, denn es fühlt sich schwerer an, als es aussieht. Sie können auch die Maserung des Holzes inspizieren, da es eine straffe, feine Maserung hat, die ebenfalls sehr ausgeprägt ist. Die Verwendung von Farbe ist kein guter Indikator, da einige Arten wie Makassar-Ebenholz eine von Natur aus streifige Maserung haben und die meisten Arten mit zunehmendem Alter heller werden, was dazu führt, dass Handwerker Stücke vor dem Verkauf färben, was die wahre Farbe des Holzes überdecken kann.
Farbe, Maserung und Textur von Ebenholz variieren leicht, je nachdem, woher das Holz stammt. Viele Handwerker bevorzugen Ebenholz aus Indien oder Ceylon, weil sie behaupten, dass diese Hölzer von höherer Qualität und tendenziell dichter und weniger spröde sind. Sie bleichen jedoch auch schneller aus und werden deshalb oft gefärbt. Afrikanisches Ebenholz hat eine viel dunklere Farbe und wurde so stark geerntet, dass das Holz für zukünftige Generationen möglicherweise nicht mehr zur Verfügung steht. Wo auch immer das Holz herkommt, es zeichnet sich durch außergewöhnliche Schönheit und Dichte aus, die die Menschen seit Jahrhunderten in ihren Bann zieht.