Das eidetische Gedächtnis, auch als fotografisches Gedächtnis bekannt, ist die Fähigkeit, sich mit anschaulicher Genauigkeit an Dinge zu erinnern, die gehört, gesehen oder gelesen wurden. Dies tritt häufiger bei Kindern als bei Erwachsenen auf und beinhaltet normalerweise visuelle Bilder wie künstlerische Illustrationen. Andere Menschen haben ein eidetisches Gedächtnis für Musik gezeigt und sind in der Lage, ein Stück, manchmal sogar eine lange Komposition, nach kurzem Hören zu spielen.
Das vielleicht überzeugendste moderne Beispiel für diesen Zustand ist Kim Peek, der Mann, auf dem der Film Rain Man basiert. Peek wurde mit dem FG-Syndrom geboren, das durch körperliche Anomalien und Entwicklungsverzögerungen sowie andere Fehlbildungen des Gehirns gekennzeichnet ist. Obwohl seine IQ-Testergebnisse ziemlich niedrig sind, liest er Bücher in weniger als einer Stunde und kann sie auch Jahre später mit fast vollständiger Genauigkeit aufsagen. Seine mentale Bibliothek enthält über zwölftausend Bücher zu einem breiten Themenspektrum. Im Gegensatz zu den meisten Menschen, deren Gedächtnis im Laufe der Zeit immer weniger präzise wird, scheinen sich Peeks Gedächtnis und seine sozialen Fähigkeiten mit zunehmendem Alter entwickelt zu haben.
Es gibt seltene Fälle von anderen Erwachsenen, die die Fähigkeit aufweisen, sich mit unglaublichen Details an visuelle Szenen, Zahlen und geschriebene Texte zu erinnern. Manchmal sind diese Ereignisse, wie das Auswendiglernen der Reihenfolge eines Kartenspiels, nur von kurzer Dauer, scheinen aber fotografischer Natur zu sein. Viele Psychologen führen die Fähigkeit anderer, sich über lange Zeiträume hinweg umfangreiche Materialmengen zu merken, nicht auf fotografische Fähigkeiten zurück, sondern auf hochentwickelte Gedächtnisfähigkeiten.
Es gibt viele Kontroversen darüber, ob es tatsächlich ein eidetisches Gedächtnis gibt, oder ob manche Menschen einfach die Fähigkeit haben, Daten schnell zu organisieren oder Techniken entwickelt haben, die beim mentalen Abrufen helfen. Tests zeigen, dass das wahre fotografische Gedächtnis bei Kindern häufiger auftritt als bei Erwachsenen und nur von kurzer Dauer ist. Viele Eideteken oder Menschen mit eidetischem Gedächtnis zeigen dies in einem bestimmten Bereich wie Kunst, Musik, Zahlen, Wörtern oder Einstellungen und nicht über das gesamte Spektrum der visuellen oder auditiven Wahrnehmung
Mozart wird von manchen als ein eidetisches Gedächtnis für Musik angesehen. In eine musikalische Familie hineingeboren, begann er im Alter von fünf Jahren selbst kurze, schöne Stücke zu komponieren. Mit sechs Jahren beherrschte er bereits das Keyboard und begann öffentlich aufzutreten. Er wurde bald ein Geigenvirtuose und begann im Alter von neun Jahren, Symphonien zu komponieren. Obwohl er zweifellos ein unglaubliches Gedächtnis für Musik besaß, schreiben einige Psychiater seinen frühen Beginn nicht der vollständigen Erinnerung zu, sondern der Ausbildung und dem musikalischen Umfeld, in dem er aufgewachsen war.
Tests für das eidetische Gedächtnis bei Kindern beinhalten die Zerlegung einer Illustration in zwei Gruppen von scheinbar bedeutungslosen Punkten, die, wenn sie überlagert werden, ein Bild ergeben. Den Kindern werden die Sets für einige Sekunden separat gezeigt und dann gebeten, das Gesehene zu beschreiben. Ein kleiner Prozentsatz der Kinder fügt die Punkte visuell zu dem richtigen Bild zusammen und beschreibt es sehr detailliert, als ob sie es betrachten würden. Die Erinnerung verblasst jedoch in der Regel nach wenigen Minuten.
Während die meisten Menschen nicht über die beneidenswerte Gabe der vollständigen Erinnerung verfügen, wurden eine Reihe von Spielen und Techniken entwickelt, um das visuelle Gedächtnis zu entwickeln. Viele davon beinhalten Computerspiele. In einigen Spielen erscheinen zufällige Punkte auf Linien und der Spieler versucht, sie sich zu merken, während andere Spiele dreidimensionale Bilder verwenden. Andere Werkzeuge zur Gedächtnisverbesserung verwenden Gedächtnishilfen oder verbale Formeln und Reime, um das Erinnerungsvermögen zu verbessern.