Ein Amylaseprotein ist eine Art Enzym, das an der Verdauung komplexer Kohlenhydrate beteiligt ist. Insbesondere zerlegt es große Stärke- und Glykogenmoleküle in ihre kleineren Zuckeruntereinheiten Maltose und Glukose. Es gibt drei verschiedene Arten von Amylaseproteinen, nämlich Alpha-Amylase, Beta-Amylase und Gamma-Amylase.
Säugetiere, Pflanzen, Pilze und einige Bakterien produzieren alle ein Amylase-Protein. Alpha-Amylase-Protein ist die Form der Amylase, die beim Menschen und anderen Säugetieren vorkommt. Es kommt auch in Pflanzen, Bakterien und Pilzen vor. Beta-Amylase wird hauptsächlich von Bakterien, Pilzen und Pflanzen produziert, während Gamma-Amylase nur in stark sauren Umgebungen vorkommt.
Im menschlichen Verdauungssystem befindet sich dieses Protein im Speichel im Mund und in den Pankreassäften, die in den Zwölffingerdarm des Dünndarms abgesondert werden. Das im Mund vorkommende Amylase-Protein wird als Ptyalin oder Speichel-Amylase bezeichnet. Es beginnt mit der Verdauung von Stärke, während sich die Nahrung im Mund befindet. Speichel-Amylase zerlegt Stärke in kleinere Moleküle, indem sie spezifische Bindungen innerhalb des Stärkemoleküls aufbricht.
Bei der Verdauung von Stärke durch Speichel-Amylase bricht das Enzym eine Art von Bindung, die als lineare alpha (1,4) glykosidische Bindung bezeichnet wird. Diese Arten von Bindungen sind kovalente Bindungen, die sich zwischen einem Kohlenhydratmolekül wie Glucose und einem anderen Molekül bilden, das ein Kohlenhydrat sein kann oder nicht. In diesem Fall arbeitet das Enzym an der Bindung zwischen dem ersten Kohlenstoff des einen Moleküls und dem vierten Kohlenstoff des anderen. Das saure Milieu des Magens inaktiviert und baut das Speichel-Amylase-Protein ab.
Im Magen wird Nahrung mit Magensäften kombiniert, um eine cremige Mischung namens Chymus zu produzieren. Es gelangt vom Magen in den Zwölffingerdarm des Dünndarms, damit die Verdauung fortgesetzt werden kann. Der Großteil der Verdauung findet im Zwölffingerdarm statt, so dass die Nahrung in kleine Moleküle zerlegt wird, die vom Körper aufgenommen werden können, wenn sie in das Ileum des Dünndarms gelangen.
Wenn Chymus in den Zwölffingerdarm gelangt, stimuliert er die Produktion und Freisetzung von Verdauungsenzymen. In der Bauchspeicheldrüse werden eine Reihe verschiedener Verdauungsenzyme gebildet, darunter das Pankreas-Amylase-Protein. Dieses Enzym setzt die Arbeit fort, die im Mund durch das Speichel-Amylase-Protein begonnen wurde.
Pankreas-Amylase verdaut die größeren Kohlenhydratmoleküle weiter und wandelt sie in Maltose, eine Zuckerart, um. Maltose ist ein Disaccharid, das heißt, es hat zwei Glukosemoleküle. Es wird von Maltase bearbeitet, um zwei Glukosemoleküle zu produzieren. Diese Moleküle sind das Endergebnis der Kohlenhydratverdauung und werden dann in den Blutkreislauf aufgenommen.