Ein Android ist ein Roboter, der so konzipiert ist, dass er wie ein Mensch aussieht oder sich verhält. Die Ähnlichkeit mit Menschen kann relativ mild oder gewissenhaft lebensecht sein. Obwohl Androiden lange Zeit der Science-Fiction vorbehalten waren, hat die moderne Technologie die Entwicklung einiger Android-Roboter für eine Vielzahl von Funktionen ermöglicht.
Definitionsgemäß unterscheidet sich ein Android in Form und Funktion von Robotern und Cyborgs. Ein Cyborg ist ein Mensch mit Roboterkörperteilen oder mentalen Komponenten, die typischerweise in Science-Fiction-Literatur und Film zu finden sind. Umgekehrt ist ein Roboter jede geführte Maschine, die Aufgaben ausführen kann. Androiden sind nicht wirklich menschlich, aber physisch so konzipiert, dass sie Menschen bis zu einem gewissen Grad ähneln, während sie die steuerbaren Funktionen eines Roboters haben.
Androids sind ein relativ altes Konzept, obwohl es wenig Einigkeit über die erste Aufzeichnung der Idee gibt. Im 15. Jahrhundert entwarf und baute Leonardo Da Vinci möglicherweise einen Roboterritter, der seine Arme und Beine bewegen konnte. Einige Android-Enthusiasten verweisen auf eine frühere Erwähnung von Androiden aus dem 13. Jahrhundert. Unabhängig von der Herkunft beflügelt das Konzept einer menschenähnlichen künstlichen Intelligenz seit mehreren Jahrhunderten die Fantasie von Erfindern und Romanautoren.
Berühmte fiktive Androiden sind in Aussehen und Zweck sehr unterschiedlich. Ein gängiges Thema in der Science-Fiction ist die Idee eines Androiden und der stürzenden Programmierung zum Guten oder zum Bösen. Berühmte fiktive Androiden sind Tik-Tok aus Frank Baums Oz-Büchern, Robby the Robot aus dem klassischen Science-Fiction-Film Forbidden Planet und die Figur von Data aus der Fernsehserie Star Trek: The Next Generation.
Da die Computer- und Elektroniktechnologie die ungezügelte Vorstellungskraft eingeholt hat, haben einige moderne Erfinder Androiden für eine Vielzahl von Zwecken entwickelt. Walt Disney verwendete bekanntlich animatronische Androiden, um die Fahrgeschäfte in Disney-Parks mit lebensechten Charakteren zu versehen. Im 21. Jahrhundert haben sich japanische und südkoreanische Robotikunternehmen an die Spitze der Android-Entwicklung gesetzt und menschenähnliche Roboter entwickelt, die gehen, lächeln, sprechen und sogar singen können.
Moderne Technologie hat es der Kombination von Robotik und Computertechnologie ermöglicht, verblüffend lebensechte Androiden zu erschaffen. Silikonhaut, echtes Haar und komplexe und leise Hydraulik werden verwendet, um die Illusion natürlicher Muskelbewegung, Aussehen und gleichmäßiger Atmung zu erzeugen. Einige Unternehmen haben ehrgeizig vorgeschlagen, dass Androiden bald für eine Vielzahl von Zwecken kommerziell erhältlich sein werden, obwohl Gesetze und Richtlinien bezüglich der kommerziellen Anwendung dieses sich schnell entwickelnden Bereichs der sich entwickelnden Technologie noch festgelegt werden müssen.