Ein Anemonenfisch ist eine von mehreren verschiedenen Fischarten, die für ihre typisch helle Färbung und andere ungewöhnliche Merkmale bekannt sind. Diese Fische haben ihren Namen von der Tatsache, dass sie in oder um Seeanemonen leben, die hochgiftige Ranken haben, mit denen sie andere Fischarten lähmen und fressen. Die leuchtenden Farben und Streifen, die oft bei diesen Fischen zu sehen sind, ermöglichen es ihnen, sich zwischen den Ranken einer Anemone zu verstecken. Sie gehen mit diesen Anemonen eine Symbiose ein und leben in kleinen Gruppen in einer zusammen. Anemonenfische zeichnen sich auch dadurch aus, dass sie alle männlich geboren werden und sich zur Paarung dauerhaft in weiblich verwandeln können.
Auch als Clownfisch bekannt, ist ein Anemonenfisch oft an seiner hellen Färbung und seinen Streifen zu erkennen. Sie kommen in einer ziemlich breiten Palette von Farben vor, aber da die meisten zur Gattung Amphiprion gehören, neigen sie dazu, leuchtend orange, rot oder pink zu sein. Anemonenfische haben normalerweise auch mehrere vertikale weiße oder schwarze Streifen, die es ihnen ermöglichen, sich leichter in einer Wirtsanemone zu verstecken, um Raubtieren zu vermeiden.
Die Art und Weise, wie ein Anemonenfisch in einer Anemone leben kann, ohne von der Anemone getötet und gefressen zu werden, ist noch nicht vollständig geklärt, obwohl es einige Theorien gibt. Eine der vorherrschenden Theorien hat mit der Schleimschicht zu tun, die sich auf den Schuppen dieser Clownfische befindet. Die Schleimschicht enthält einige der Proteine, die in den Schichten anderer Fische vorkommen, nicht, was dazu führen kann, dass diese Clownfische nicht als Beute für die Ranken der Anemone erscheinen. Es ist auch möglich, dass diese Schicht den Fisch auch irgendwie physisch vor den Giftstoffen der Anemone schützt.
Sobald ein Anemonenfisch jedoch eine Anemone als Zuhause etabliert, geht er eine symbiotische Bindung mit der Anemone ein. Der Fisch hält die Anemone frei von Parasiten und kann auch andere Lebewesen vertreiben, die sich von Anemonen ernähren, während der Abfall der Clownfische der Anemone zusätzliche Nährstoffe liefert. Auf der anderen Seite bietet die Anemone Schutz für die Fische, da sich die meisten Räuber den gefährlichen Ranken einer Anemone nicht nähern und von der Anemone gefressene Fischreste als Nahrung für den Clownfisch dienen können.
Alle Anemonenfische werden männlich geboren, haben aber beide Geschlechtsorgane und sind daher zwittrig, obwohl ihre männlichen Organe dominant sind. Sie leben in kleinen Gemeinschaften mit einem einzigen Weibchen und einem brütenden Männchen, mit mehreren kleineren Männchen, die sich nicht mit dem Weibchen paaren. Wenn das Weibchen stirbt, verwandelt sich das brütende Männchen in ein Weibchen, und dann wird eines der kleineren Männchen ein größeres brütendes Männchen. Die Eier werden innerhalb oder in der Nähe der Wirtsanemone abgelegt und werden normalerweise vom großen Männchen geschützt und können auch vom Weibchen gepflegt werden.